Gletscherseen

Als Folge des Klimawandels und damit zusammen hängend der Erwärmung der Erdatmosphäre schmelzen die Gletscher in den Alpen. Zwischen 1850 und 2016 haben die Schweizer Gletscher ungefähr 50% ihrer Fläche und 60% ihres Volumens verloren. Ziehen sich die teils riesigen Eisfelder zurück, hinterlassen sie oft Vertiefungen und natürliche Dämme in der freigelegten Landschaft. Diese Becken können sich mit Schmelzwasser füllen und neue Gletscherseen entstehen. Seit dem Ende der Kleinen Eiszeit um 1850 sind so knapp 1200 neue Seen in ehemals vergletscherten Regionen in den Schweizer Alpen hinzugekommen. Knapp 1000 existieren auch heute noch.

Im Jahr 2016 bedeckten die Schweizer Gletscherseen eine Fläche von ungefähr 620 Hektar. Der grösste See mass 40 Hektar, über 90 Prozent der Seen waren jedoch kleiner als ein Hektar. Einen ersten Höhepunkt erreichte die Gletscherseebildung zwischen 1946 und 1973, mit im Mittel knapp acht neuen Seen pro Jahr. Danach kehrte etwas Ruhe ein. Doch zwischen 2006 und 2016 hat die Geschwindigkeit, mit der neue Gletscherseen entstehen, wieder deutlich zugenommen und übersteigt deutlich das frühere Maximum. Pro Jahr bildeten sich im Schnitt 18 neue Seen und die Wasserfläche wuchs jährlich um über 150'000 m²: ein sichtbarer Beweis für den Klimawandel in den Alpen.

Etwa ein Viertel der neuen Seen ist aber auch geschrumpft oder sogar ganz verschwunden. Die Sedimente, die kontinuierlich vom Gletscher herantransportiert werden, füllen die Seen langsam wieder auf. So hat zum Beispiel der See beim Hüfifirn Gletscher im Kanton Uri zwischen 1985 und 2016 etwa 20 Prozent seiner Fläche verloren. 187 Gletscherseen verschwanden in den letzten 170 Jahren sogar ganz oder schrumpften zumindest auf weniger als 200 Quadratmeter.

Einige Seen, wie z.B. der Griessee im Wallis, die durch das Abschmelzen der Gletscher entstanden sind, wurden für die Produktion vom Strom künstlich aufgestaut und vergrössert.

Die Gletscherszenarien zeigen, dass ein grosser Teil der Eismassen in den Alpen bis Ende des Jahrhunderts verschwunden sein werden. Bei konsequentem Klimaschutz bleiben noch rund 37% des Gletschervolumens von 2017 erhalten, ohne Klimaschutz nur noch rund 5%.

In der Zukunft, bei einem totalen Abschmelzen der Gletscher in der Schweiz, wird geschätzt, dass ungefähr 680 neue Gletscherseen mit einer Fläche von mindestens 5000 m² und einer Tiefe von mindestens 5 Meter entstehen könnten. Ein grosser Teil der neu entstehenden Gletscherseen wird aber wieder verschwinden: Prognosen nehmen an, dass von allen Gletscherseen, die bis 2100 entstehen könnten, ca. 45% in der gleichen Zeitperiode wieder verschwinden würden, weil sie von Sedimenten gefüllt werden.

Die Karte zeigt die Entwicklung der Gletscherseen seit ca. 1850 bis 2016 für 6 Zeitperioden, basierend unter anderem auf der Analyse von Orthobildern. Die rekonstruierten Grundrisse der Gletscherseen werden auf der Karte dargestellt. Da einige der Seen eher klein sind, wird für eine bessere Visualisierung des Standortes sowie die Abschätzung der Grösse der Seen eine Kugel oberhalb der Seen dargestellt. Die Grösse und die Farbe der Kugel ist von der Fläche des jeweiligen Sees abhängig.

Zusätzlich werden neue Gletscherseen, die ab 2022 bei einer totalen Abschmelzung der Schweizer Gletscher entstehen könnten, dargestellt. Der genaue Zeitpunkt der Entstehung, sowie der Umstand ob der See wieder von Sedimenten gefüllt wird, und deswegen verschwinden könnte, werden nicht berücksichtigt.