Ein optimales Wachstum der meisten Kulturpflanzen ist nur möglich, wenn während der Vegetationszeit das Sauerstoffangebot im Wurzelbereich ausreichend ist. Stark vernässte Böden mit ungenügender Durchlüftung der Hohlräume eignen sich nur für Ried- und Streuwiesen, in denen angepasste Pflanzenarten vorherrschen. Letztere ertragen lange Perioden mit wenig Sauerstoff im Wurzelbereich und haben zumeist einen geringen Futterwert. Der grössere Teil unserer Nassböden wurde zwecks intensiverer Nutzung im Laufe der letzten Jahrhunderte drainiert. In der Schweiz sind stark vernässte Böden meistens kleinräumig mit anderen Böden vergesellschaftet.
Die Untersuchung des Bodens im Hinblick auf seinen Vernässungsgrad erfolgt mittels Gruben oder Bohrkernen, Messungen des Grundwasserstandes in Bohrlöchern und Zeigerpflanzen. Blaue, graue und grüne Boden-Farbtöne, die von Eisen in reduzierter Form herrühren, zeigen dem Fachmann stark vernässte Bereiche des Bodens an. Wo rost- bis graubraune Schichten bis in 50 cm Tiefe fehlen, liegt meistens eine starke Vernässung vor; der Bodentyp ist dann zumeist ein Gleyboden (bei vorwiegend mineralischem Material) oder ein Moorboden (bei vorwiegend organischem Material).
Der Vernässungsgrad ist bezüglich der Nutzungseignung das wichtigste Bodenmerkmal. Wegen der kleinräumigen Variabilität der Vernässung soll die Bodeneignung bei praktischen Fragestellungen auf lokaler oder regionaler Ebene mittels Bodenkartierungen im Massstab 1:5000 bis höchstens 1:25'000 beurteilt werden.
Dies zeigen drei Darstellungen der Böden desselben Gebietes im aargauischen Reusstal beispielhaft:

1. Bodeneignungskarte Massstab 1:200'000: «schwach grundnass»
2. Bodenkarte Massstab 1:25'000: mehrheitlich «keine Vernässung», z.T. «grundfeucht» oder «schwach grundnass».
3. Bodenkarte Massstab 1:5000: ca. Hälfte der Fläche «keine Vernässung», Rest «schwach grundnass» und «grundnass».

Im Massstab 1:200'000 umfassen Kartierungseinheiten mit einem Gley- oder Moorboden als häufigste Bodenform auch wenig oder nicht vernässte Bodenformen. Der Vernässungsgrad einer Kartierungseinheit wurde aufgrund des gewichteten Mittels (gemäss der Häufigkeit der vorkommenden Bodenformen) beurteilt. VORSICHT: In Wirklichkeit kann der Vernässungsgrad innerhalb einer Kartierungseinheit von «keine Vernässung» bis «stark grundnass» streuen.