Pilgerwege und Wallfahrt

Pilgern
Das Wort Pilger resp. Pilgern geht zurück auf das althochdeutsche Wort „piligrim“. Dieses leitet sich wiederum her von „peregrinus“ des klassischen Lateins, was „unterwegs sein“ oder „in der Fremde sein“ bedeutet. Ein Pilger war also zunächst einfach nur jemand, der seinen angestammten Lebensraum verliess oder verlassen musste. Anfangs waren Pilger rechtlos, später beanspruchten sie Schutz und Gastfreundschaft. Erst im Laufe des Mittelalters galt nur noch derjenige als Pilger, der unterwegs zu heiligen Stätten war. Der Begriff erfuhr sogar eine weitere Einengung, als man mit ihm schliesslich speziell Diejenigen bezeichnete, die zum Heiligen Jakobus nach Santiago de Compostela pilgerten. Heute versteht man unter dem Begriff Pilgern allgemein das religiös motivierte Unterwegssein zu einem Ort besonderer Heilsvermittlung. Das Bedürfnis, sich auf den Weg zu machen und dabei auf Pilgerfahrt zu gehen, scheint bei der über alle Kulturgrenzen, Zeiten und Religionen hinausreichenden Bedeutung so etwas wie eine anthropologische oder religiöse Konstante zu sein.

Pilgerwege und Pilgerorte
Der Pilgerweg ist die Reisestrecke, die Pilger auf einer Wallfahrt zurücklegen, um zu einer heiligen Stätte zu gelangen. Alle grossen Religionen der Welt kennen Pilgerwege und Pilgerorte. Diese Orte können Ortschaften sein, wie Jerusalem, Mekka, Rom, Santiago de Compostela, Lourdes oder Einsiedeln, aber auch bestimmte Punkte einer Landschaft wie ein Berg, eine Quelle, ein Brunnen, eine Höhle oder ein Heiligtum. Auf dem Weg gibt es Stationen des Innehaltens, an denen Gebete gesprochen oder Gottesdienste gefeiert werden können.
Beim Christentum gehörte das Pilgern von Anfang an zum religiösen Leben, auch wenn es im christlichen Bereich nie eine eigentliche Verpflichtung zur Pilgerfahrt gegeben hat. Schon die ersten Christen suchten die Stätten des Wirkens Jesu auf. Im Mittelalter gab es drei Hauptpilgerorte der Christenheit: Jerusalem, Rom und Santiago de Compostela. Die grossen Pilgerorte entstanden an den (vermeintlichen) Gräbern wichtiger Apostel.
Der heute berühmteste christliche Pilgerweg ist der Jakobsweg, der auf mehreren Hauptrouten – eine davon auch durch die Schweiz – nach Santiago de Compostela im Westen Spaniens führt. Die Via Francigena (Franziskusweg), ein ebenfalls sehr alter Pilgerweg, beginnt im englischen Canterbury, durchquert Frankreich und die Schweiz und endet in Rom. Einzelne Wegabschnitte der Pilgerwege in der Schweiz dienen sowohl als Jakobsweg wie auch als Pilgerweg zu einer anderen heiligen Stätte. Zusammen mit den verschiedenen Nebenwegen bilden diese Hauptwege ein Netz von Pilgerwegen, das ganz Europa durchzieht. Ein Pilgerweg wird allgemein in mehreren Etappen zu Fuss zurückgelegt. Der Etappenverlauf orientiert sich oft an Klöstern; unterwegs finden sich zahlreiche Herbergen zur kostengünstigen Übernachtung.
Wichtige islamische Pilgerwege führen nach Medina und Mekka. Gemäss dem Koran sind Muslime verpflichtet, einmal im Leben nach Mekka zu pilgern. Im jüdischen Glauben ist der Tempelberg in Jerusalem der bedeutendste Ort. Von den zwei heiligen Tempeln, die hier errichtet waren, steht heute nur noch die Westmauer, welche als Klagemauer bekannt ist.

Wallfahrt
Eine im allgemeinen Sprachgebrauch weitgehend gleiche Bedeutung wie das Pilgern hat die Wallfahrt. Dies Wort leitet sich vom althochdeutschen Wort "wallen" her, was gleichfalls „in die Fremde reisen“ bedeutet, vornehmlich aus religiösen Gründen. Ein wichtiger Unterschied zwischen der Wallfahrt und dem Pilgern besteht heutzutage darin, dass bei der Wallfahrt stärker das Ziel und beim Pilgern eher der Weg betont wird.