Der unsichtbare und manchmal etwas mythisch wirkende Permafrost gehört zur Hochgebirgslandschaft der Schweiz und zeichnet sich durch attraktive Erscheinungsformen aus. Man spricht von Permafrost, wenn die Temperatur im Untergrundmaterial (zum Beispiel Fels oder Schutt) ganzjährig und für mindestens zwei Jahre in Folge unter null Grad Celsius liegt. Über dem Permafrost findet sich meist eine sogenannte Auftauschicht, deren Temperatur im Jahresverlauf starken Temperaturschwankungen unterliegt und wie der Name sagt, nicht immer gefroren ist. Das Auftreten von Permafrost ist räumlich sehr variabel und hängt stark von der Topografie, dem Klima sowie den Eigenschaften des Untergrundes ab. In schattigen Lagen muss oberhalb der Waldgrenze generell mit Permafrost gerechnet werden. In der Schweiz sind etwa 4 bis 6% der Landesfläche von Permafrost betroffen. Die in der vorliegenden Karte berechnete Verbreitung berücksichtigt die Faktoren Höhenlage, Hangexposition und Geländeform. Diese Faktoren unterscheiden sich in Gebieten mit Permafrost im Lockermaterial mit wenig bis sehr hohem Eisgehalt und solchen im Felspermafrost mit Klufteisbildungen. Bodeneis kann durch gefrorenes Grundwasser, wiedergefrorenes Schmelzwasser und vereinzelt aus Resten von Lawinenkegeln und kleinen Gletschern entstehen.

Als Temperaturphänomen reagiert Permafrost besonders sensibel auf Klimaänderungen. Bei Bauten im Hochgebirge müssen Permafrosteinflüsse bei der Konstruktion berücksichtigt werden. Er ist zwar an sich keine Naturgefahr, Temperaturveränderungen in Permafrostgebieten können aber Häufigkeit und Intensität von Murgängen (Rüfen), Steinschlägen, Fels- und Bergstürzen sowie Rutschungen beeinflussen.

Datengrundlage
Die Modellierung der potentiellen Verbreitung von Permafrost 2005 wurde vom BAFU mit einem 25x25m Raster durchgeführt. Für die vorliegende Karte wurden diese Rasterdaten vektorisiert und geglättet (Kanten abgerundet), um einen natürlicheren Eindruck zu erzielen. Die zugrundeliegenden Daten weisen jedem 25x25m Quadrat eine Auftretenswahrscheinlichkeit von Permafrost zwischen 1% und 99% auf. Für die vorliegende Karte wurde diese Unterteilung zugunsten einer deutlichen Kategorisierung in vier Stufen zusammengeführt. Somit eignet sich die vorliegende Karte nicht als Planungsgrundlage für Bauten im Hochgebirge, sondern soll lediglich der groben Veranschaulichung der Situation in den schweizerischen Alpen dienen.