Um 1890 erlebte die Natursteinindustrie in der Schweiz eine Blüte. Mit dem Aufkommen von Beton und Kunststein als Baustoffe begann um 1900 ein bis heute andauernder Redimensionierungsprozess in der Natursteinbranche. Zwischen 1915 bis 1965 hat die Anzahl der in Betrieb stehenden Steinbrüche um zwei Drittel abgenommen, was neben den Aufkommen von Kunststeinen zusätzlich durch eine geringere Nachfrage nach bestimmten Natursteinprodukten wie Schreibtafeln, Wetzsteinen, Mörsern oder Lithographiesteinen verstärkt wurde. Demgegenüber nahm der Abbau von Festgesteinen zur Herstellung von gebrochenen Hartgesteinsprodukten wie Schotter oder Splitt sowie als Rohstoff für die Bindemittelindustrie (Zement-, Betonindustrie) zu.

Die in der Karte dargestellten Steinbrüche sind nach der Gesteinsart in elf Gruppen unterteilt:

Sandsteine
Festgesteine/Sedimente, vorwiegend aus Komponenten mit einer Korngrösse zwischen 0,2 und 2 mm bestehend.

Konglomerate/Brekzien
Festgesteine/Sedimente, vorwiegend aus Komponenten mit einer Korngrösse grösser 8 mm bestehend. Während bei Brekzien die Komponenten eckig sind, weisen die Bestandteile der Konglomerate gerundete Formen auf (z.B. Nagelfluh).

Dachschiefer
In alpinen Regionen wurden plattig-schiefrige Gesteine als Dachbedeckung verwendet. Die wichtigsten Schiefervorkommen der Alpen liegen in Gebieten mit schwach metamorphen, kalkig-tonigen Sedimenten. Von besonderer Bedeutung sind die Schiefer aus dem Flysch (Glarnerschiefer, Niesenschiefer) und die mesozoischen Walliser Dachschiefer.

Kalksteine
Zu den Kalksteinen (oft abgekürzt als Kalk bezeichnet) zählen Gesteine, die neben Kalzit weniger als 20% Tonmineralien und Eisenhydroxyde enthalten und deren Gehalt an nichtkarbonatischen Bestandteilen 40% nicht übersteigt. Marmor ist ein durch Gebirgsbildung umgewandelter, rekristallisierter Kalkstein.

Kalktuff
Kalktuff ist ein noch junges, poröses, sogenanntes sekundäres Sediment. Als Kalktuffe werden als stark poröse bis kavernöse und wechselnd verfestigte, nicht marine Karbonatgesteine bezeichnet.

Mergel
Mergel entsteht, wenn das feine Material (Ton, Schluff) abgelagert und gleichzeitig Kalk ausgefällt oder ebenfalls abgelagert wird. Daraus folgen sehr unterschiedliche Entstehungsbedingungen und Zusammensetzungen. Mergel enthält Kalk und silikatische Bestandteile meist kleiner Korngrösse, allerdings kann auch gröberes Material vorkommen. Ist der Kalkgehalt höher als 65%, spricht man von einem Kalkmergel, bei hohem Tongehalt von Tonmergel.

Gips
Gips, geologisch auch als Gipsspat und chemisch Calciumsulfat-Dihydrat bekannt, ist ein sehr häufig vorkommendes Mineral aus der Mineralklasse der Sulfate.

Granite/Diorite/Quarzporphyre
Magmatische Gesteine (Plutonite). Granite sind helle, grobkristalline Gesteine bestehend aus Quarz, Kalifeldspat und Glimmer. Quarzporphyre enthalten in einer zum Teil glasige Grundmasse Einsprenglinge von Quarz und/oder Feldspäten.

Gneise
Grob spaltende, körnige, metamorphe Gesteine (cm- oder dm-dicke Platten); vorwiegend bestehend aus Feldspat, Quarz und Glimmer.

Glimmerschiefer
Leicht spaltbare metamorphe Gesteine (mm- bis cm-dicke Platten); vorwiegend aufgebaut durch feinblättrige, schuppige (z.B. Glimmer) oder nadelige (z.B. Amphibol) Minerale.

Serpentine/Talk-/Chloritschiefer
Metamorphe Gesteine mit einem tiefen Kieselsäuregehalt (unter 45%) und weniger als 10% hellen Gemengteilen.

Die an den jeweiligen Standorten abgebauten Gesteinsarten stehen in direktem Zusammenhang mit dem geologischen Aufbau unseres Landes. Die gewonnenen Gesteine aus dem Jura, dem Mittelland und den Alpen tragen daher jeweils eigene charakteristische Merkmale.

Der Jura liefert mit Ausnahme des Keupersandsteins relativ dichte Kalksteine von beiger, gelblicher bis leicht rötlicher, seltener hellgrauer oder fast weisser Farbtönung. Sie sind splittrig hart, neigen unter Witterungseinflüssen teilweise zum «Bröckelzerfall» oder flachen Ausbrüchen, halten sich aber bei richtiger Anwendung über Jahrhunderte.

Im Mittelland werden vorwiegend Sandsteine und in geringer Menge Muschelkalke als Bausteine gewonnen. Dabei werden die granitischen Sandsteine der Oberen Süsswassermolasse besonders geschätzt. Ausserdem werden lokal auch Konglomerate (Nagelfluh) abgebaut.

Die Alpen sind, ihrer geologischen Vielfalt entsprechend, die eigentliche Fundgrube für Natursteine. In den nördlichen Sedimentdecken überwiegen Kalksteine, Flyschsandsteine und etwas Verrucano. Aus den zentralen Massiven stammen Granite, Gneise und einige Spezialitäten wie Serpentinite und Specksteine. Eine grosse Gesteinsvielfalt bieten die Penninischen Decken. Zu finden sind: Gneise in grosser farblicher Variabilität; helle bis stark gezeichnete Marmore; dunkelgrün-schwarze Serpentinite und Grünschiefer (Prasinite). Die Südalpen tragen mit dem farbenreichen, von lebhaften brekziösen Strukturen geprägten Liaskalk von Arzo zur Vielfalt der alpinen Gesteine bei.