Ein Thermalbad, auch als Spa bekannt, ist eine Badeanstalt, die natürliches, mineralreiches Quell- oder Grundwasser mit einer Austrittstemperatur von über 20 °C nutzt. Dieses Thermalwasser kann aus einer natürlichen Quelle stammen, wie in Bad Ragaz, oder aus Tiefbohrungen gewonnen werden, wie in Bad Zurzach. In den meisten Schweizer Spas wird das Wasser jedoch künstlich erwärmt. Im Gegensatz dazu ist ein Wasserpark eine Badeanstalt, die eher einem Vergnügungspark ähnelt. Er verbindet das Baden mit Spasselementen wie Röhrenrutschen, breiten Rutschen, Wildwasserstromschnellen, Wellenbecken und Erlebnisbecken. Wasserparks legen daher den Schwerpunkt auf ein einzigartiges Badeerlebnis, oft kombiniert mit gastronomischen Angeboten und anderen Freizeitaktivitäten.

Geschichte

In der Antike glaubte man, dass Thermalquellen mythische Kräfte, wie beispielsweise heilende Eigenschaften, besassen, und sie wurden mit lokalen Gottheiten in Verbindung gebracht. Im antiken Griechenland besuchten wohlhabende Menschen berühmte Thermalquellen, um die therapeutische Wirkung des warmen Wassers durch spezielle Behandlungen und Rituale zu erfahren. Die Römer übernahmen das Fachwissen der Griechen beim Bau von Badeanlagen. Sie errichteten in zahlreichen römischen Städten grosse Thermalbäder, von denen einige bis heute erhalten sind. Mit dem Niedergang des Römischen Reiches wurden jedoch viele dieser Bäder zerstört, und das Wissen über ihre wohltuende Wirkung und ihre Bauweise ging für Jahrhunderte verloren. Erst im Byzantinischen Reich wurden die Bäder erhalten und nach der arabischen Eroberung zu «Hammams» weiterentwickelt. Ab dem 13. Jahrhundert kehrte das Wissen über die Badekultur mit den heimkehrenden Kreuzrittern nach Europa zurück. Gleichzeitig führten Krankheitsausbrüche und Epidemien zu einem erneuten Interesse an den heilenden Eigenschaften von Bädern, was zur Eröffnung zahlreicher Badehäuser führte. Die Ausbreitung der Geschlechtskrankheit Syphilis im 15. Jahrhundert trug jedoch zu einem Niedergang der Badekultur bei.

Die Aufklärung der Bevölkerung über die therapeutischen Anwendungen natürlicher Heilquellen – bekannt als Balneologie – gewann rasch an Beliebtheit, und die Badekultur erlangte ihre Bedeutung zurück. Es wurden erste wissenschaftliche Untersuchungen und Experimente zu den heilenden Eigenschaften von Mineralien und Spurenelementen durchgeführt. Neben den Thermalbädern wurden weitere Einrichtungen errichtet, um Gäste anzulocken und zu unterhalten, was eine Wiederbelebung der Badekultur markierte. Die Bäder waren sehr beliebt, und die warmen Gewässer wurden zu einem Treffpunkt für viele hochrangige Politiker und berühmte Künstler. Der Bau von Eisenbahnlinien machte viele der Bäder für die breite Öffentlichkeit zugänglicher.

Thermen in der Schweiz

In St. Moritz wurde eine 3'000 Jahre alte Quelle aus der Bronzezeit entdeckt. Sie gilt als die älteste Mineralquelle der Alpen. Um das Jahr 20 n. Chr. entstand an der Limmat die Region «Aquae Helveticae» («Helvetische Bäder»). Daraus entwickelte sich später die heutige Stadt Baden im Kanton Aargau. Einige der von den Römern errichteten Thermalbäder waren äusserst prunkvoll. Nach dem Abzug der Römer zu Beginn des 5. Jahrhunderts verfielen viele Badeanlagen; einige Bäder blieben jedoch in Betrieb und wurden später restauriert. Die Bedeutung der Bäder in der Schweiz nahm im Mittelalter wieder zu, als beispielsweise die Mineralquelle in der Taminaschlucht entdeckt und im Bad von Pfäfers genutzt wurde. Heute gibt es in der Schweiz rund 50 Thermalbäder oder Kurorte, von denen viele architektonisch interessant sind und in Verbindung mit einem Hotel betrieben werden. Zudem bieten mehr als 20 dieser Bäder auch Wasserparks oder Erlebnisbäder für Kinder und junge Schwimmer an.