Der gesellschaftliche Wandel erscheint über die letzten 200 Jahre zunehmend als bisher einmaliger Prozess der Urbanisierung. Lebten um 1800 rund 10% der Bevölkerung der Schweiz in einer Stadt, so waren es zu Beginn des 21. Jh. bereits rund 75% in städtischen Gebieten. Diese Verstädterung ging mit einem anhaltenden und fundamentalen Wandel der Lebens- und Produktionsweisen sowie ihrer räumlichen Muster und Vernetzungen einher. Zwei Punkte dieser Dynamik im Raum sind zu unterscheiden. Einerseits geht es um ein vor allem ab der 2. Hälfte des 19. Jh. bis 1914 rasantes Binnenwachstum der bestehenden Städte. Andererseits bedeutet Urbanisierung seit der Zwischenkriegszeit auch die Transformation des ländlichen Raums durch die zunehmende Integration in die städtischen Wertschöpfungsprozesse.

Urbanisierungsgrad
Der Grad der Verstädterung ist eine Klassifikation vom Statistischen Amt der Europäischen Union (Eurostat), die auf den folgenden drei Kategorien basiert:

• Städte, die auch als dicht besiedelte Gebiete bezeichnet werden
• Städte und Vorstädte, auch als mitteldicht besiedelte Gebiete bezeichnet
• ländliche Gebiete, die auch als gering besiedelte Gebiete bezeichnet werden

Der Begriff „Städtische Gebiete“ bezieht sich sowohl auf dicht besiedelte Städte als auch auf Städte und Vororte mittlerer Dichte.