Der wirkungsvollste Weg um Vögel zu schützen, liegt im Schutz ihrer Standplätze und Lebensräume. Die Bestimmung von besonders wichtigen, repräsentativen Vogelgebieten wird von BirdLife International, einem Zusammenschluss von Vogelschutz-Organisationen, mit dem Programm «Important Bird Area» (IBA) durchgeführt.

Ziel ist es, in den einzelnen Ländern die Gebiete mit den Vogelarten zu schützen, für die das jeweilige Land aus internationaler Sicht besondere Verantwortung trägt. Berücksichtigt werden nicht nur Brutvögel, sondern auch Konzentrationen von Gastvögeln.

Vogelgebiete werden als IBAs eingestuft, wenn dort international gefährdete Arten leben, wenn (temporär) grosse Vogelansammlungen auftreten, wenn einzigartiger Vogelarten vorkommen, oder wenn sie für ein bestimmtes Habitat typisch sind. Weltweit wurden bisher ungefähr 12'000 IBAs bestimmt; in der Schweiz wurden 31 Vogelgebiete als IBAs bezeichnet.