En englobant les agglomérations voisines, les grandes agglomérations forment les cinq métropoles de Zurich, Berne, Genève-Lausanne, Bâle et Lugano. Ces métropoles dépassent les frontières cantonales, voire nationales. Ces résultats ont pour source le recensement fédéral de la population de 2000.

La région de Genève-Lausanne s'est surtout étendue par-delà la frontière française. La conurbation de Bâle s'étend jusqu'en Alsace et au sud du Pays de Bade, celle de Lugano jusqu'en Italie du Nord. La métropole de Zurich englobe la localité de Hohentengen, dans le sud de l'Allemagne. La conurbation de Berne comprend désormais les agglomérations de Thoune, Bienne, Fribourg et Lyss.

Zurich est la plus grande région métropolitaine. Les statisticiens lui attribuent, outre l'agglomération de Zurich, onze agglomérations s'étendant de Schaffhouse à Zoug et de Baden-Brugg à Rapperswil-Jona-Rüti, soit au total 221 communes et près de 1,7 million d'habitants.

Si l'on considère les agglomérations au sens strict, Zurich est aussi la plus peuplée avec 1,1 million d'habitants, suivie de Bâle (480'000) et de Genève (470'000). Le nombre d'habitants s'élève à 690'000 dans la région bâloise et à 640'000 dans la région genevoise si l'on tient compte des régions situées par-delà la frontière suisse.

Définition Agglomérations

Les agglomérations renvoient à l'extension des zones urbaines, c'est-à-dire à des ensembles regroupant des communes centrales et les communes de leur banlieue qui présentent une continuité du bâti. Leur fonction principale est de permettre une comparaison spatiale entre des espaces urbains fort inégalement délimités sur le plan institutionnel.

Les agglomérations sont définies selon des critères statistiques uniformes. Font partie de ces critères le nombre de la population, l'évolution de la population, la continuité de la zone bâtie, le rapport entre le nombre de personnes actives occupées et la population résidante, la structure économique et les mouvements pendulaires. L'attribution des communes aux agglomérations est basée sur le recensement de 2000.

Les régions urbaines sont soit des agglomérations, soit des villes isolées (communes qui ne font pas partie d'une agglomération mais qui comptaient au moins 10'000 habitants en 2000).
Les régions rurales comprennent toutes les communes qui n'ont le caractère ni d'une agglomération ni d'une ville isolée.