Considérés en lien l’un avec l’autre, le niveau de l’indice global et la diversité fonctionnelle des aires métropolitaines permettent de distinguer quatre catégories (voir carte):
Aires métropolitaines à diversité fonctionnelle globale
Le groupe des 21 plus grandes et importantes aires métropolitaines d’Europe comprend les grandes capitales européennes ainsi que quelques agglomérations à forte densité de population. Ces aires métropolitaines ont non seulement une très grande importance fonctionnelle, mais aussi une diversité fonctionnelle globale caractérisée par des valeurs d’indice élevées à au moins quatre domaines fonctionnels sur cinq.
Aires métropolitaines à diversité fonctionnelle élevée
Ce groupe comprend 19 aires métropolitaines relativement grandes qui se caractérisent aussi par une importance fonctionnelle élevée. La diversité des fonctions métropolitaines y est toutefois moins développée que dans le premier groupe, car elles présentent des indices supérieurs à la moyenne dans deux domaines fonctionnels seulement. Ainsi, certaines capitales d’Etats européens de taille moyenne ont une importance fonctionnelle supérieure à la moyenne, mais seuls deux facteurs – la politique et généralement la culture – y sont fortement représentés.
Aires métropolitaines à diversité fonctionnelle limitée
Contrairement à la catégorie précédente, l’importance des 67 aires métropolitaines moyennes et petites qui constituent ce groupe tient davantage au niveau de l’indice global des fonctions métropolitaines qu’à leur diversité. Les capitales nationales y sont peu représentées. Au sein de ce groupe, la diversité des fonctions métropolitaines est limitée et largement dominée par un domaine fonctionnel donné – la plupart du temps la fonction culturelle.
Aires métropolitaines à diversité fonctionnelle limitée et forte spécialisation
Les 18 aires métropolitaines de ce groupe ont une importance fonctionnelle relativement faible, mais présentent par ailleurs une forte spécialisation dans un domaine fonctionnel qui domine l’indice global à 50% au minimum. Ces aires métropolitaines ne doivent donc pas être considérées comme des aires métropolitaines européennes pleinement fonctionnelles, mais plutôt comme des cas particuliers à l’échelle nationale.