Athlètes de haut niveau patronnés par Swiss Olympic

De la relève sportive au sport de performance
C’est surtout l’entourage proche (famille et amis) qui influence les athlètes dans le choix de leur discipline. Des études ont montré que les parents jouent un rôle décisif majeur pour l’ensemble de la carrière. De plus, les sportifs de haut niveau servent d’exemple pour les jeunes gens, ce qui constitue une motivation supplémentaire. Les clubs et les fédérations nationales sont en outre considérés comme des piliers au plan institutionnel. Pour les jeunes athlètes de Suisse, la possibilité de concilier formation et sport présente une grande importance. De nos jours, des établissements d’enseignement spéciaux permettent de mieux combiner sport et études.
Le chemin qui mène la relève au sport de performance n’est souvent possible qu’avec un soutien financier externe. La plupart des sportifs tirent un revenu relativement modeste de la compétition. Le salaire annuel médian d’un sportif professionnel s’élevait à 25 000 francs suisses en 2010 et 25% des athlètes seulement environ perçoivent un salaire mensuel du fait de leur activité. C’est la raison pour laquelle près de 60% des sportifs professionnels cumulent sport et travail. Dans les sports collectifs, les plus gros employeurs sont les clubs, ainsi que les sponsors et fédérations aussi bien dans les sports individuels que dans les sports d’équipe.

Swiss Olympic Talent Cards
En Suisse, les athlètes sont notamment encouragés par Swiss Olympic, l’Aide sportive suisse et la Confédération. Les instruments d’aide et d’encouragement vont des prestations spécifiques, primes au succès, parrainages et distinctions à la possibilité de participer à un stage de promotion du sport d’élite dans l’Armée suisse lors du service militaire obligatoire. La reconnaissance du soutien s’effectue par le biais des Swiss Olympic Talent Cards qui sont recensés et attribués par Swiss Olympic sur la base des directives-cadres définies chaque année. La sélection continue et l’effort d’encouragement croissant doivent amener les talents vers l’élite nationale pour les aider ensuite à prendre le chemin des JO.
Pour Swiss Olympic, tous les jeunes athlètes sont susceptibles de faire partie des talents de la relève à partir du moment où ils sont systématiquement formés et encouragés à la performance par une fédération nationale. Cette promotion du sport d’élite s’effectue aux niveaux local, régional et national en suivant le concept de promotion de la relève. Cet encouragement systématique se distingue par la régularité (temps d’entraînement élevé), la durabilité (intégration dans le concept de promotion de la relève d’une fédération nationale) et la qualité (de l’entraîneur et de la sélection). Ces trois caractéristiques définissent le talent.
C’est pourquoi Swiss Olympic différencie les talents de la relève sportive et ceux du sport d’élite. Les Swiss Olympic Talent Cards sont attribués dans le domaine de la relève et les Swiss Olympic Cards dans celui du sport d’élite. La promotion du sport de performance en Suisse sous forme pyramidale résulte de ce concept. Tout en bas de la pyramide se trouve le groupe le plus encouragé, celui des talents locaux. Les talents régionaux et nationaux sont classés au-dessus, dans la mesure où ils sont membres d’un cadre régional ou national de la relève. Dès que les athlètes franchissent le passage du domaine de la relève, ils font partie de l’élite nationale. Là encore, l’encouragement est structuré, cette fois entre bronze, argent et or. En 2014, on dénombrait approximativement 18 000 talents et 2 100 athlètes d’élite en possession d’une telle carte.