Blasons des cantons et des communes

Armoiries

Emblème héréditaire ou constant d'une personne, d'une famille, d'une collectivité ou d'une institution, en forme d'écusson coloré. Apparues dans le deuxième quart du XIIe siècle comme signe distinctif des chevaliers devenus méconnaissables sous leur armure, les armoiries ou armes se généralisèrent lors des croisades, où elles s'avérèrent nécessaires comme signal de reconnaissance et de ralliement. Elles subirent alors l'influence de modèles arabes; toutefois le vert ("sinople"), couleur du prophète Mahomet, fut évité, sauf pour certains motifs (plantes, monts). Les couleurs les plus nobles sont les deux "métaux", or et argent (jaune et blanc); ils ne doivent pas se superposer. Les autres teintes s'appellent "émaux"; les plus fréquentes sont le rouge ("gueules"), puis le bleu ("azur") et le noir ("sable"). Le champ de l'écu peut être divisé géométriquement ("partitions" et "pièces honorables"), par exemple verticalement ("parti" comme à Lucerne), horizontalement ("coupé" comme à Fribourg), en diagonale ("tranché" comme à Zurich ou "taillé"), ou orné de figures telles que corps célestes, animaux, plantes, êtres fabuleux, objets divers.

Parmi les figures animales, si le lion est le plus fréquent, l'aigle est le plus ancien et le plus noble, parce qu'il est le seul à voler contre le soleil. Parmi les plantes, le lis et la rose, stylisés, sont favoris. Avant d'orner, en gardant une forme d'écu, les cottes de maille et les Drapeaux, les armoiries figuraient sur le bouclier et se décrivent donc du point de vue du porteur (gauche et droite inversées par rapport à l'observateur).

Comme dans les pays voisins, les nobles de nos contrées choisissaient leurs armoiries librement. Mais d'autres que les nobles en prirent aussi, puisqu'elles étaient utilisées dès le XIIe siècle comme signe d'authentification sur les Sceaux: institutions ecclésiastiques (évêchés, abbayes, chapitres), puis communautés acquérant leur autonomie (corporations de métier, villes, cantons campagnards). Ces armoiries sont souvent inspirées de celles du suzerain, crosse de l'évêque de Bâle (reprise par la ville, plus tard par les cantons de Bâle-Ville, Bâle-Campagne et du Jura), lion des Kibourg (Thurgovie, Winterthour), bande de l'écu autrichien (Zoug); d'autres évoquent un saint (Fridolin à Glaris, les clés de saint Pierre à Unterwald) ou sont des armes parlantes: ours de Berne (allemand : Bär), bélier de Schaffhouse (allemande : Schafbock), un mur pour l'abbaye de Muri, un objet typique de leur métier pour beaucoup de corporations. Dès la fin du XIIe siècle, les princes avaient des serviteurs chargés d'intervenir dans l'organisation des tournois. Ces spécialistes des armoiries, dont ils tenaient des registres, sont appelés hérauts d'armes dès le XIVe siècle, d'où le terme d'héraldique donné à la science du blason.

Vers la fin du XVIIIe siècle à l'époque de la Révolution, le vert, désormais couleur de la liberté, fut adopté par les nouveaux cantons de Vaud, Neuchâtel, Saint-Gall et Thurgovie. En cas d'homonymie, les anciens cantons (sauf Fribourg et Schaffhouse) prirent comme armoiries celles de leur chef-lieu, Genève seul fit de même parmi les nouveaux; Obwald prit celles de Sarnen.

Les communes récemment créées et celles qui n'avaient pas encore d'armoiries s'en procurèrent, de sorte qu'elles en arboraient toutes lors de l'Exposition nationale de 1939.

La Croix fédérale sert depuis 1815 d'armoiries à la Confédération, qui auparavant n'en avait pas, chaque canton étant souverain.

Drapeaux et pavillons

Un drapeau est une pièce de tissu rectangulaire, carrée ou triangulaire fixée à une hampe, servant d'emblème à une personne, un groupe constitué ou une troupe. Le terme de drapeau a supplanté celui d'enseigne à la fin du XVIe siècle. Au contraire du pavillon (all. Flagge), le drapeau (all. Fahne, du moyen haut all. van[e] = drap), est confectionné, souvent à l'aide de matériaux précieux, en un seul exemplaire. C'est pourquoi il est d'usage de le bénir et, pour les militaires, de lui prêter serment et de le défendre jusqu'à la mort. Le perdre au combat vaut honte et défaite, conquérir celui de l'adversaire signifie honneur et victoire. Il peut être exposé, en certaines occasions, mais jamais hissé comme un pavillon. Trop usé, il est retiré, mais non détruit. Les drapeaux médiévaux se divisent en trois groupes: gonfanon, bannière (drapeau principal), pennon triangulaire.

Les pavillons sont apparus dans la marine au début du XVIIe siècle, pour indiquer la nationalité d'un bateau. L'éveil du sentiment national à la fin du XVIIIe siècle a donné l'idée d'en hisser même sur terre ferme. Faits de matériaux plus simples que le drapeau, ils peuvent être remplacés au besoin. Les emblèmes nationaux, cantonaux et communaux que l'on hisse sont au sens propre des pavillons, bien que l'usage courant les nomme drapeaux.