La boccia est la variante italienne du jeu de boules, dans laquelle deux concurrents ou équipes s'affrontent. Le but de ce jeu est de placer ses propres boules le plus près possible de la petite boule lancée en premier (le pallino). On cherche également à éloigner les boules adverses du pallino en les percutant (ce qu'on appelle le tir raffa ou le tir volo). Le jeu se pratique sur un terrain plat, en plein air ou en salle.

Historique

Les premières origines du jeu de boccia remontent à la préhistoire. Au XIIIe siècle, on jouait «a Bocce» dans toute l'Europe. En 1369, en raison de sa grande popularité, Charles V interdit la boccia en France afin que le peuple se consacre davantage aux exercices militaires utiles tels que le tir à l'arc et à l'arbalète. Cette interdiction ne put s'imposer durablement à long terme et le jeu de boccia redevint très populaire. En 1629, le jeu de boccia fut de nouveau interdit en France, car les fabricants de raquettes de paume (les précurseurs des raquettes de tennis) craignaient la concurrence économique. Toutefois, cette interdiction fut à peine respectée.

Dans le reste de l'Europe, les joueurs de boccia n'avaient pas la vie facile: au XVIe siècle, Henri VIII interdit en Angleterre la pratique publique de boccia, car de nombreuses personnes négligeaient leur travail et perdaient parfois leurs biens. Par la suite, l'interdiction fut assouplie, de sorte que les propriétaires fonciers aisés pouvaient acquérir une licence de jeu et organiser des parties de boccia sur leurs propres pelouses. À Venise, ainsi qu'à Rome et à Florence, jouer sur les places publiques fut également interdit par crainte de troubles à l'ordre public.

La boccia est aujourd'hui répandue en Italie, en Autriche et en Suisse; d'autres variantes du jeu de boccia, comme la boule lyonnaise ou la pétanque, sont pratiquées principalement en France.

La boccia en Suisse

Elle a connu son apogée entre le début du siècle dernier et la fin des années 1970. Considérée comme une occasion de rencontre entre familles, elle a joué un rôle important dans l’intégration des immigrants italiens.

En raison de la grande diversité culturelle et sportive actuelle, la boccia souffre aujourd'hui d'un manque de relève. La Fédération suisse de boccia encourage et développe la pratique de boccia dans toute la Suisse. Elle est répartie en trois régions ; en 2026, elle compte plus de 1 300 licenciés et 94 clubs.