Chemins de pèlerinage et Pèlerinage

Pèlerins
Le terme pèlerin vient du latin classique peregrinus, puis pelegrinus en latin ecclésiastique, signifiant «voyageur» ou «étranger». À l’origine, le pèlerin était donc celui qui quittait son village, volontairement ou pas.
Au départ, les pèlerins ne jouissaient d’aucun droit; plus tard ils réclamèrent protection et hospitalité pendant leur voyage. C’est seulement au cours du Moyen Âge que l’usage du mot pèlerin se restreignit à ceux qui se rendaient vers un lieu saint. L’acception du terme se réduisit encore par la suite, lorsqu’il se mit à désigner spécifiquement ceux qui effectuaient un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle. Aujourd’hui, le mot est généralement compris comme un voyage à motivation religieuse vers un lieu ayant une signification particulière pour le salut de l’âme. Le besoin de partir en pèlerinage semble revêtir une importance qui transcende les cultures, les époques et les religions, et constituer une constante anthropologique ou religieuse.

Chemins de pèlerinage et lieux saints
Le chemin de pèlerinage est la route qu’empruntent les pèlerins pour se rendre dans un lieu sacré. Toutes les grandes religions du monde ont leurs chemins et leurs lieux saints. Il peut s’agir d’une ville comme Jérusalem, La Mecque, Rome, Saint-Jacques-de-Compostelle, Lourdes ou Einsiedeln, ou encore d’un endroit particulier du périple, comme une montagne, une source, une fontaine, une grotte ou un sanctuaire. Les chemins comportent des endroits où l’on peut faire une halte pour prier ou célébrer la messe.
Les pèlerinages ont toujours fait partie de la vie religieuse chrétienne bien qu’ils n’en soient pas une obligation. Les premiers croyants se rendaient d’ailleurs déjà sur les lieux témoignant de l’œuvre du Christ.
Le Moyen Âge chrétien a compté trois grands pèlerinages: Jérusalem, Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle. Tous les endroits drainant de nombreux pèlerins avaient pour origine les tombeaux (supposés) des grands apôtres.
Le plus célèbre pèlerinage du monde chrétien d’aujourd’hui est celui qui mène les marcheurs jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, ville de l’ouest de l’Espagne, par différentes routes, dont l’une passe par la Suisse. La via Francigena est elle aussi une voie de pèlerinage très ancienne, partant de Canterbury en Angleterre, pour traverser la France et la Suisse avant de se terminer à Rome. En Suisse, certains itinéraires conduisent à la fois à Compostelle ou vers un autre lieu saint. Ajoutées aux chemins annexes, ces routes forment un réseau qui sillonne toute l’Europe. Le pèlerinage est un périple qui se fait généralement à pied en plusieurs étapes, découpées en fonction des monastères qui jalonnent la route. De nombreuses auberges ponctuent également le chemin, proposant un hébergement à prix modeste.
Pour sa part, la religion islamique compte deux grandes villes de pèlerinage: Médina et La Mecque. Le Coran commande en effet aux musulmans de faire un pèlerinage à La Mecque une fois dans leur vie. Enfin, le lieu le plus sacré du judaïsme est le mont du Temple à Jérusalem. Des deux temples sacrés qui y avaient été érigés, seul le Mur occidental subsiste encore aujourd’hui. Il est connu sous le nom de mur des Lamentations.

Pèlerinage
Le pèlerinage est un voyage que l’on fait seul ou à plusieurs vers un lieu saint à des fins religieuses et dans un esprit de dévotion. Le terme met l’accent sur l’expérience spirituelle, tandis que le chemin de pèlerinage se rapporte à l’itinéraire en lui-même.