La densité d’utilisation sert essentiellement à déterminer l’intensité de l’utilisation des zones à bâtir pour l’habitat et les activités: en d’autres termes, elle indique l’occupation des différentes surfaces de zones à bâtir. La densité d’utilisation correspond au nombre d’habitants et de personnes actives par hectare de zone à bâtir (zones d’habitation/mixte et centrale).

Plus les zones à bâtir sont centrales, plus leur utilisation est généralement dense. Dans les communes à caractère urbain, où l’accessibilité est généralement meilleure, la densité est plus élevée que dans les communes à caractère rural. Dans les grandes villes (grands centres), la densité d’utilisation a ainsi atteint en 2015 la valeur moyenne de 125 utilisateurs/ha de surface de zone à bâtir, alors que dans les communes touristiques, elle n’affichait qu’une valeur moyenne de 25 personnes/ha de surface de zone à bâtir.

La densité d’utilisation est indépendante de la densité de construction et par conséquent bien appropriée pour coordonner le développement de l’urbanisation et celui des transports. Plus l’utilisation est intensive, plus il est important que les zones concernées bénéficient d’une bonne desserte. Dans le plan directeur, des objectifs relatifs à l’intensité d’utilisation et aux futures capacités infrastructurelles peuvent ainsi être formulés et pilotés indépendamment de la densité de construction.