Au XIXe siècle, la chasse a connu un creux en Suisse. Le cerf et le bouquetin avaient été exterminés, et chamois et chevreuils ne subsistaient qu'en petits troupeaux. Bien qu'introduite au XVIe et au XVIIe siècle déjà dans certains cantons, l'institution des districts francs n'a été réellement appliquée qu'en 1875, après l'entrée en vigueur de la première loi fédérale sur la chasse.

Aujourd'hui, nous pouvons mesurer à quel point la délimitation de telles zones protégées a été déterminante pour l'évolution des effectifs d'ongulés. L'augmentation de ces populations a provoqué le déplacement du gibier surnuméraire vers les territoires ouverts à la chasse. Aujourd'hui encore, dans certains cantons, la chasse vit de ces effectifs supplémentaires. Cette croissance ne va pas sans inconvénients: par endroits, le gibier a tant augmenté qu'il a commencé à provoquer des dégâts dans les forêts protectrices.
Par ailleurs, nous sommes aujourd'hui confrontés à la menace d'extinction immédiate qui pèse entre autres sur le grand tétras, la perdrix bartavelle et la gélinotte des bois. Parallèlement aux mesures de protection de ces espèces en danger, dont le besoin se fait toujours plus ressentir, il est de plus en plus évident que dans le futur également, les districts francs fédéraux joueront un rôle important, et auront encore pleinement leur raison d'être.