Domaines et pistes de ski de fond

Dans le Grand Nord, les hommes se sont toujours servis du ski de fond pour se déplacer. Il est difficile de savoir si ce sport fut inventé dans la steppe sibérienne ou en Norvège et en Suède. Les premiers documents fiables faisant état de deux lamelles de bois courbées et attachées aux pieds, utilisées pour la guerre ou la chasse, remontent au début du XIe siècle.

Ce n’est qu’en 1814 que la version sportive du ski de fond apparut, lorsqu’eut lieu, dans la capitale norvégienne Oslo, le premier événement ressemblant à une compétition. Il est établi que la première véritable compétition de ski de fond fut une course d’endurance organisée en 1843 en Norvège. La première de grande envergure eut lieu dans le quartier d’Holmenkollen à Oslo, en 1892. Ce sport d’hiver ne fut importé en Europe centrale qu’en 1870, par des étudiants norvégiens.

Il existe deux styles différents en ski de fond : la technique classique et la technique du skating, aussi appelée «le pas du patineur» (technique libre). La technique classique est aussi vieille que le ski de fond lui-même et consiste à skier dans deux traces parallèles. Similaire à la marche, la poussée de jambe est orientée vers l’avant.
La technique du skating, apparue seulement dans les années 1980, est ainsi considérée comme le «nouveau» style de ski de fond. Plus rapide que le ski de fond classique, elle permet également de réaliser des mouvements plus dynamiques et esthétiques, très appréciés de nombreux nouveaux adeptes du ski de fond. Cette technique s’inspire du pas unilatéral du patineur (Siitonen), qui consiste à pousser sur le côté avec la jambe, en alternant.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, les pistes de ski de fond n’étaient créées que par des fondeurs. Aujourd’hui encore, des bénévoles tracent régulièrement des pistes, qui sont connues au niveau régional.
Dans les stations de sport d’hiver en revanche, les pistes sont généralement préparées par une dameuse, sous la forme de deux sillons imprimés dans la neige pour le style classique et d’une bande damée de plusieurs mètres de large pour la technique du skating.

La plus grande région de Suisse pour le ski de fond est la destination Engadine/Saint-Moritz et ses 234 km de pistes pour la technique classique et 242 km pour la technique du skating. La piste la plus basse se trouve à 550 m d’altitude près de Schaffhouse, dans la région de Randen/Eschheimertal. Le départ le plus haut est situé à Saas-Fee, à 2450 m.