Écoulement mensuel de la Reuss: valeurs moyennes par décennie

Les Alpes suisses constituent l'une des plus importantes ressources d'eau douce d'Europe centrale. Le régime hydrologique naturel d'une région est déterminé par la variabilité spatiale (régions) et temporelle des précipitations, de l'évaporation et de l'écoulement. L'eau qui prend sa source dans les Alpes et l'usage qui en est fait ont une importance à la fois écologique (conservation de la biodiversité), économique (production d'électricité, industrie, navigation, irrigation, approvisionnement en eau potable) et politique (conventions pour les cours d'eau limitrophes).
Les écoulements se forment sur et dans le sol à la suite de précipitations sous forme d'eau liquide et lors de la fonte des neiges et de la glace. La variabilité spatiale et temporelle de la formation naturelle des écoulements est déterminée par les interactions entre les éléments climatiques (principalement les précipitations, la température de l'air et le rayonnement) et les particularités locales du paysage (topographie, géologie, propriétés du sol, couverture du sol, utilisation du sol).