Émissions lumineuses et pollution lumineuse au monde

La notion d’émission lumineuse (pollution lumineuse, voûte lumineuse) décrit l’éclaircissement artificiel du ciel nocturne dû à des sources de lumière dont les rayons se diffusent dans les basses couches de l’atmosphère terrestre. Portant atteinte à l’obscurité du ciel nocturne, elle est qualifiée de pollution lumineuse.

On distingue les principaux types suivants de pollution lumineuse:

• Pénétration de lumière: une lumière indésirable illumine l’environnement proche.
• Éblouissement: un faisceau lumineux direct perturbe temporairement la vue.
• Luminosité du ciel: une utilisation excessive de lumière artificielle ou naturelle provoque un effet lumineux au-dessus d’une ville.

La pollution lumineuse est essentiellement imputable aux grandes villes, aux complexes industriels et aux installations de loisirs commerciales, dont les éclairages publics, publicités lumineuses, projecteurs et skybeamers illuminent la nuit. L’éclairage public est responsable de la moitié de la luminosité du ciel nocturne. Il génère les voûtes lumineuses bien visibles au-dessus des villes. La pollution lumineuse est donc une conséquence de l’industrialisation, c’est pourquoi elle apparaît essentiellement dans les régions densément peuplées des pays industrialisés occidentaux. En Europe, elle affecte actuellement plus de la moitié de la population. Elle croît en moyenne de 6% dans le monde. L’augmentation, de l’ordre de 6% en Allemagne et de 10% en Italie, peut atteindre 12% dans d’autres pays comme le Japon. Elle est la plus marquée dans les agglomérations en croissance rapide.

La pollution lumineuse peut porter atteinte à la flore, à la faune et aux personnes. Elle entrave aussi les observations astronomiques dans le ciel nocturne. Une ville de 30’000 habitants illumine le ciel dans un rayon de quelque 25 kilomètres. Le nombre d’étoiles visibles à l’œil nu tombe généralement entre 200 et 500 dans les régions sujettes à une forte pollution lumineuse, alors qu’il atteint jusqu’à 3000 dans les sites d’observation peu touchés. En raison de la très forte pollution lumineuse qui affecte les pays industrialisés, de nombreux grands observatoires ont été construits, durant la seconde moitié du XX^e siècle, dans des lieux retirés du Chili, d’Hawaï ou des îles Canaries, situés à l’écart du monde industrialisé. Mais la luminosité nocturne ne perturbe pas seulement des systèmes optiques, elle dérange aussi des animaux. Les sources de lumière blanche très répandues, dont le spectre comprend une grande part de bleu, entravent considérablement l’orientation des insectes nocturnes et des oiseaux migrateurs.