Histoire des transports de la Suisse

Pendant des siècles, les navires sont restés le moyen de transport le plus important pour les marchandises et les personnes sur les grandes distances. Vers la fin du 19e siècle, le chemin de fer devait progressivement remplacer la navigation dans cette fonction. La construction du réseau ferré a constitué un facteur central du développement de la société industrielle et de services moderne. Le trafic de visiteurs étrangers a aussi débuté à la fin du XIXe siècle. Hôtels et chemins de fer de montagne ont été construits en nombre pour répondre à cette évolution.

Déjà au XVIIIe siècle, les cantons confédérés entreprirent la construction de routes carrossables. À la fin du siècle, un réseau de routes carrossables pour chars et diligences reliait entre elles les principales villes de la Suisse alémanique et romande. C’est en 1906 qu’a lieu le premier trajet officiel d’une automobile postale, entre Berne et Detligen. Le réseau de lignes postales s’étendra ensuite progressivement à toute la Suisse.

Enfin, au début du XXe siècle, l'aviation suisse a effectué ses premiers vols. En 1919, des passagers privés ont été transportés en Suisse par avion pour la première fois. Cependant, la grande percée a eu lieu après la Seconde Guerre mondiale.

Entreprises de transport et emplois

Sur les 601’800 entreprises recensées en Suisse en 2016, un peu plus de 13’100 ou 2% étaient actives dans les transports. La plus grande partie de ces entreprises, plus précisément 85%, opéraient dans les transports terrestres. Dans ces derniers, le nombre d’entreprises s’est accru de 29% par rapport 2005. Il a aussi augmenté dans les transports par eau et les transports aériens (+ 28%).

En 2016, 86% des entreprises de transports terrestres étaient des micro-entreprises occupant moins de 10 employés. Les entreprises de transport aérien étaient généralement de plus grande taille: 13% d’entre elles comptaient au moins 50 personnes.

Les entreprises de transport employaient au total quelque 185’700 personnes en 2016 (160’700 équivalents plein temps), ce qui représente une hausse de 21% par rapport à 2005. 69% des personnes employées travaillaient dans les transports terrestres, 9% dans les transports par eau et les transports aériens.

La branche des transports a une forte dominante masculine: rapportée aux équivalents plein temps, la part des femmes dans les transports atteignait 18% en 2016, contre 39% dans l’économie totale. Les transports aériens sont le seul domaine des transports où la représentation féminine est légèrement supérieure (42%) à celle observée dans l’ensemble de l’économie.

Transports publics

Dans les transports publics, on dénombrait dans le secteur routier (bus et tram) au total 133 entreprises de transport concessionnaires en 2015. S’y ajoutaient 178 entreprises de téléphériques, 47 de funiculaires, 12 de trains à crémaillère et 31 de navigation. Le nombre d’entreprises ferroviaires était de 66 en 2017. Parmi elles, 8 étaient uniquement des gestionnaires d’infrastructure, 28 étaient uniquement des transporteurs et les 30 autres étaient des entreprises ferroviaires dites «intégrées». Par rapport à 2010, le nombre d’entreprises des transports publics est resté presque inchangé dans la plupart des domaines évoqués. On a observé des changements notables uniquement dans les transports publics routiers (+ 14 entreprises) et la navigation (+ 8).

Les entreprises des transports publics employaient au total environ 58’500 personnes (équivalents plein temps) en 2015. Plus de la moitié d’entre elles, plus précisément 35’500 personnes (61%), travaillaient dans les transports ferroviaires. Les entreprises des transports publics routiers comptaient, elles aussi, un nombre relativement important d’emplois (17’200), tout comme les entreprises de transports par câbles (4300). Le nombre de personnes employées dans les transports publics s’est globalement accru de 10% entre 2010 et 2015.