L'hôtellerie et la restauration forment une branche importante de l'économie. Elle regroupe les restaurants, les hôtels et les établissements pratiquant d'autres formes de restauration et d'hébergement (cantines, campings, etc.).

En 2018, cette branche comptait environ 256'900 emplois et 28'985 établissements. Plus de 79'000 emplois relevaient de l'hôtellerie et plus de 177'000 de la restauration, le solde se répartissant entre les autres activités de la branche. Au total, seules 260 entreprises de restauration comptaient plus de 50 employés, alors qu'environ 19 300 d'entre elles comptaient moins de 10 employés. Parmi les entreprises de restauration qui réalisent le chiffre d'affaires le plus élevé en Suisse, citons SV Group, Groupe Eldora, Migros Coopérative, Coop Gastronomie et McDonald's Suisse.

En valeur absolue, les cantons de Zurich (3298), de Berne (2501) et de la Vaud (2095) comptaient le plus d'emplois dans cette branche. Mais c'est dans les régions touristiques que l'hôtellerie et la restauration ont une place importante. Dans les Grisons, 14% des emplois s'exerçaient dans cette branche en 2018. La proportion était élevée aussi dans les cantons d'Appenzell Rhodes Intérieurs, du Valais, d'Obwald et d'Uri (plus de 10%). A l'opposé, la proportion la plus faible a été relevée à Bâle-Campagne (4%). La proportion était inférieure à 5% dans les cantons de Zoug, de Neuchâtel, d'Argovie et du Jura.

L'hôtellerie et la restauration emploient beaucoup d'étrangers: 113'000 en 2018, soit 44%, un pourcentage supérieur à celui de l'ensemble des secteurs secondaire et tertiaire (26%). Parmi les travailleurs étrangers nouvellement recrutés, environ 95 % venaient des pays de l'UE/AELE. L'hôtellerie et la restauration emploient plus de femmes (143'100; 55,7%) que d'hommes. Le nombre d'emplois à temps partiel y est proche de 119'300 (46,4%).

L'industrie hôtelière et de la restauration contribue de manière significative à un taux d'emploi élevé dans toute la Suisse, mais en tant qu'industrie à forte intensité de personnel, elle a une productivité plus faible que les autres secteurs.