Installations à câble selon l'année de l'ouverture

La plus ancienne installation à câble conservée dans son état originel est le funiculaire Interlaken–Heimwehfluh. Datant de 1906, il est toujours en service sans avoir été modifié. Mais l’histoire des installations à câble suisses a débuté 40 ans plus tôt. Le tableau chronologique suivant en présente des jalons choisis:

1866: Construction de la première installation à câble du monde destinée au transport de personnes, à Neuhausen, près des Chutes du Rhin. Ce téléphérique reliant la rive du Rhin et la station des turbines installée au milieu du fleuve était uniquement utilisé par le personnel pour rejoindre son poste de travail. Il était propulsé par des treuils à main.

1877: Construction du premier funiculaire entre Lausanne et Ouchy, par Theodor Bell. Il parcourait une distance de 1485 mètres sur des rails. Il a été remplacé par un chemin de fer à crémaillère en 1958 et par un métro sur pneus en 2008.

1879: Premier funiculaire touristique, montant du lac de Brienz à l’hôtel Giessbach. Première mise en œuvre du système d’évitement usuel aujourd’hui pour permettre le croisement des voitures circulant en va-et-vient. Mouvement assuré par un lest d’eau, freinage au moyen de freins à crémaillère.

1888: Mise en service du premier funiculaire à moteur électrique, au Bürgenstock.

1904: Lancement d’un projet visant à réaliser le premier téléphérique à va-et-vient entre Grindelwald et le Wetterhorn. Construction du premier des quatre tronçons à partir de 1904, mise en service de ce tronçon en 1908, cessation de l’exploitation en 1915 suite au désintérêt du public et au déclenchement de la Première Guerre mondiale.

1924: Construction du Fürigenbahn, premier funiculaire télécommandé depuis la voiture.

1927: Inauguration du premier téléphérique, conçu selon le système Bleichert-Zuegg, entre Gerschnialp et le Trübsee, près d’Engelberg.

1944: Premier télésiège d’Europe, entre le Trübsee et le Jochpass, près d’Engelberg.

1950: Première télécabine de Suisse, reliant Crans-sur-Sierre à Cry-d’Er au moyen de 48 cabines à quatre personnes. Longueur 3,3 kilomètres, très stable vis-à-vis du vent, grande capacité de transport pour l’époque.

1958: Premier téléphérique entièrement automatisé destiné au transport de personnes, entre Brusino Arsizio et Serpiano, au Tessin. L’encaissement du prix du transport, le comptage des passagers, la fermeture des portes et la course étaient automatiques.

1979: Premier funiculaire entièrement automatisé, au Rigiblick, à Zurich.

A l’heure actuelle, on se concentre sur les installations existantes, en améliorant la sécurité et en appliquant de nouvelles technologies. Le Titlis est par exemple desservi depuis 1992 par un téléphérique à cabines pivotantes offrant un panorama de 360° pendant le trajet. Des cabines débrayables à mouvement continu accrochées à deux câbles tracteurs circulent depuis 1994. Les premières cabines à deux étages, pouvant embarquer 180 personnes, ont été mises en service à Samnaun en 1995. En 2012, on a inauguré le premier téléphérique au monde avec un pont supérieur ouvert au Stanserhorn.