Collège des sept conseillers fédéraux – gouvernement de l'Etat et chefs de département

Le système gouvernemental suisse n’a pratiquement pas changé depuis 1848. Les principes collégiaux et présidentiels s'appliquent encore aujourd'hui. Les conseillers fédéraux ont une double fonction. Ils sont membres du conseil et donc co-responsables des activités gouvernementales. De plus, ils gèrent un département et représentent ses tâches et missions au sein du collège.

Le nombre de conseillers fédéraux et de départements n’a pas changé à ce jour. Par contre, le rôle et les domaines d’activité des départements ont évolué au fil du temps.

L’Assemblée fédérale élit les conseillers fédéraux mais ne leur attribue pas un département. Ce sont les membres du collège qui se répartissent les départements après leur élection.

Mandat et démission

En moyenne, les conseillers fédéraux exercent leur mandat pendant 10 ans. Le record remonte au 19e siècle : Carl Schenk a siégé 32 ans au Conseil fédéral. Giuseppe Motta est lui aussi resté très longtemps au gouvernement 28 ans, de 1912 à 1940. Plus récemment, Kurt Furgler, Jean-pascal Delamuraz, Kaspar Villiger et Moritz Leuenberger ont exercé leur fonction pendant 15 ans. La durée du mandat n’est pas limitée, le vote de défiance n’existe pas. Les conseillers fédéraux peuvent donc se retirer quand ils le souhaitent, même s’il arrive que leur décision soit motivée par des pressions exercées par leur parti ou le Parlement. Il est extrêmement rare qu’un membre du gouvernement qui se représente ne soit pas réélu. Ce cas de figure ne s’est produit que quatre fois depuis 1848 (Ulrich Ochsenbein en 1854, Jean-Jacques Challet-Venel en 1872, Ruth Metzler en 2003, Christoph Blocher en 2007).

Partis représentés au Conseil fédéral depuis 1848

Les radicaux ont été les vainqueurs des premières élections fédérales. Ils ont également dominé la première élection du Conseil fédéral en 1848. La démocratie de concordance ne s’est imposée que peu à peu et les différents partis sont entrés progressivement au Conseil fédéral.
Le 1er représentant du parti conservateur a fait son entrée au gouvernement en 1891, le 2e en 1919. Un libéral a fait partie du gouvernement de 1917 à 1919. En 1929, l’Assemblée fédérale à élu un membre du parti des paysans, artisans et bourgeois (aujourd’hui UDC) au Conseil fédéral. Les sociaux-démocrates sont entrés au gouvernement en 1943, pendant la 2e guerre mondiale.

En 1959, les quatre grands partis (PLR, PDC, PS et UDC) ont décidé de former un gouvernement composé de deux radicaux, de deux démocrates-chrétiens, de deux socialistes et d’un représentant du parti qui allait devenir l’UDC. La formule magique (2 :2 :2 :1) était née! Pendant 44 ans ce rapport de forces est resté constant. En 2003, l’UDC a gagné un siège au détriment du PDC lors de l’élection du Conseil fédéral. Depuis lors, la formule se présente comme suit: 2 PS, 2 PLR, 2 UDC, 1 Le Centre (nouveau parti issu de la fusion du PBD et du PDC).