Tout a commencé par le rêve de surfer une vague parfaite dans la neige pendant l’hiver. On comptait ainsi beaucoup de surfeurs et de skateurs passionnés parmi les premiers snowboardeurs. Ce mouvement de la jeunesse, né aux États-Unis, était urbain. À la fin des années 1970, les jeunes se sont rendus dans les montagnes américaines, équipés de planches très rudimentaires au début. Traités de «snowpunks», on leur a refusé l’accès aux remontées mécaniques pendant des années. Comme le raconte le Suisse José Fernandes, ils devaient «acheter» la montée à grand renfort de vin et de chocolat.

Au début des années 1980, le virus du snowboard a atteint la Suisse. Et très tôt, de jeunes skateurs ont ici également commencé à tester et à essayer de reproduire des planches à neige. Les marques HoogerBooger à Berne et Radical à Zurich ont lancé quelques-unes des premières planches de snowboard d’Europe au milieu des années 1980. Le milieu, plutôt restreint au début, s’est rapidement organisé. Ses membres ont fondé des clubs, des associations, entretenu des contacts avec l’étranger, disputé des compétitions, lutté pour être reconnus dans les stations de ski et organisé des camps.

Aujourd’hui, quarante ans plus tard, le snowboard s’est imposé et est pris au sérieux. Après les années folles de ses débuts, le mouvement de jeunesse et de sport a véritablement pris son envol à partir du milieu des années 90. Depuis 1998, le snowboard est également un sport olympique.

Dès le début, les snowboardeurs, les fabricants et les constructeurs de pipes suisses ont été en première ligne pour faire évoluer le sport et le matériel. Aujourd’hui, le deuxième plus gros fabricant de snowboards, la marque Nidecker, est basé en Suisse. Par ailleurs, il existe dans le pays principalement des petites et moyennes entreprises qui misent beaucoup sur la fabrication artisanale et la personnalisation, par exemple Kessler, Oxess, Enlain, Factory 9 ou Bboards. Chez Craftski ou Zen, il est même possible de construire sa propre planche. Alors que la plus grande marque vend plus de 100 000 snowboards par an, les plus petits fabricants enregistrent des ventes à trois ou quatre chiffres.

Depuis quelques années, les chiffres de vente sont en baisse, comme pour les skis. En Suisse, environ 19 000 snowboards ont été vendus en 2017. Pendant le pic de l’année 2000, on avoisinait alors les 110 000 planches vendues. Cette baisse s’explique par différents facteurs, dont certainement le changement climatique et le coût de ce sport. Cependant le ski a également évolué et a fait revenir certains snowboardeurs.