Le paysage actuel de la Suisse s’est formé par une succession répétée d’érosion et de dépôt de roches meubles. Les glaciers ont recouvert le Plateau suisse à plusieurs reprises au cours des périodes glaciaires, rabotant le fond des vallées et érodant la surface des roches. Certaines vallées ont parfois été érodées plus profondément que le niveau actuel du fond de vallée, et à certains endroits même en dessous du niveau actuel de la mer. De plus, les rivières ont creusé dans la roche meuble et le substrat rocheux. Ainsi, la surface rocheuse actuelle du Plateau n’est pas le reflet d’un ancien relief, mais le résultat d’une succession complexe de différents événements érosifs. Après les périodes glaciaires ou interglaciaires, les vallées ont été à nouveau comblées par des roches meubles. Par conséquent, ces dernières recouvrent d’une couche plus ou moins épaisse de grandes parties de la Suisse.
Afin de montrer la Suisse sans roches meubles, on a cartographié la surface rocheuse et déterminé l’épaisseur des roches meubles (en partie par des forages) pour des zones pertinentes de la Suisse. Ces données fournissent des indications clés pour comprendre les processus géologiques de l’ère quaternaire et expliquer l’évolution du paysage. Elles sont également essentielles pour la prévention des risques naturels, en particulier les dommages causés par les tremblements de terre ou les mouvements de terrain, ainsi que pour la planification des ouvrages souterrains, en hydrologie, pour la prospection géophysique (sismologie, gravimétrie), sans oublier la gestion des matières premières ou l’exploitation de la géothermie.
La carte montre la surface de la roche, y compris les courbes de niveau, telle qu’elle apparaîtrait une fois les roches meubles éliminées. Elle permet également d’observer l’épaisseur de ces roches meubles qui résulte de la différence entre la hauteur de la surface actuelle du sol et la hauteur du substrat rocheux.