L'Inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturels d'importance nationale (IFP) constitue le premier des inventaires proposé par la LPN. L'IFP se fonde sur l'Inventaire des paysages, sites et monuments naturels d'importance nationale dignes de protection (Inventaire CPN), élaboré entre 1959 et 1988 par trois organisations privées – Ligue suisse pour la protection de la nature (LSPN), Ligue suisse du patrimoine national et Club alpin suisse (CAS) – et publié pour la première fois en 1963. Les paysages de la Suisse sont constitués principalement de terres cultivées aux caractéristiques diverses. Les paysages à l'état naturel ne se trouvent plus guère qu'en haute montagne. Ce sont par conséquent les paysages peu modifiés ou exploités de manière extensive qui entrent en ligne de compte pour l'inventaire. Les ensembles de constructions ne sont inclus dans l'IFP que lorsqu'ils sont associés à la valeur paysagère.

Un paysage est reconnu d'importance nationale lorsque sa forme et son contenu sont considérés comme unique en Suisse ou particulièrement typique d'une partie de notre pays. Lors de l'appréciation d'un objet IFP, on a tenu compte de l'aspect général de l'objet tel que la situation géographique, la géologie, l'histoire et l'esthétique, mais on s'est également fondé sur des analyses typologiques des paysages et des recherches en sciences naturelles.