Rage et campagne de vaccination en Suisse

Maladie
La rage est une maladie qui peut être transmise à l’humain par des animaux et qui est causée par des virus du genre lyssavirus. La contamination se produit généralement par morsure ou griffure de renards, de chiens ou de chauve-souris, ou par simple contact de la salive d’animaux infectés avec les muqueuses humaines.
Le délai entre la contamination et l’apparition de symptômes est très variable, mais est généralement de 20 et 60 jours. La maladie touche le cerveau et le système nerveux. Les symptômes de la rage sont souvent non spécifiques et se caractérisent, au premier stade, par un malaise général, des maux de tête, de la fièvre et des démangeaisons, ainsi qu’une sensibilité à la douleur au niveau des morsures ou des griffures. Aux stades avancés de la maladie, des symptômes tels que des hallucinations, des convulsions, une hyperactivité et une paralysie peuvent apparaître. Les personnes contaminées finissent par tomber dans le coma, puis la paralysie du centre respiratoire dans le système nerveux entraîne la mort. Le traitement n’est possible qu’avant l’apparition des premiers symptômes.

Prévention
En 1885, Louis Pasteur met au point un vaccin antirabique préventif. En Suisse, la vaccination préventive est aujourd’hui recommandée pour les personnes travaillant en contact étroit avec des animaux et exposées au risque de morsure ou pour celles qui travaillent dans des laboratoires où le virus de la rage est présent. En médecine des voyages, elle est préconisée pour les séjours de longue durée dans les zones touchées ou pour les voyages présentant un risque individuel élevé.
Afin de prévenir une contamination par la rage, il convient avant tout de ne pas toucher d’animaux sauvages, d’animaux domestiques inconnus et d’animaux morts. Après une exposition, p. ex. un contact avec une chauve-souris ou une blessure causée par un animal malade ou étranger dans une zone à risque, il convient de laver immédiatement et soigneusement la plaie avec du savon et de consulter sans tarder un ou une médecin. Tant qu’aucun symptôme n’est survenu, une vaccination dans les 24 heures suivant la contamination peut empêcher l’apparition de la maladie.

Répartition géographique
La rage est présente presque partout dans le monde. Selon les rapports de l’OMS, environ 55 000 personnes en meurent chaque année. La Suisse a été le premier pays à vacciner les animaux sauvages par voie orale au moyen d’appâts, à partir des années 1970. D’autres pays européens l’ont rapidement imitée et, en l’espace de quelques années, d’immenses progrès ont été réalisés. En Suisse, les derniers cas ont été observés en 1996 – exception faite des chauves-souris – et le pays est officiellement déclaré exempt de rage terrestre depuis 1999. C’est également le cas de la plupart des pays de l’Union européenne, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Japon. Afin d’éviter toute réapparition de la rage depuis des pays tiers, l’importation d’animaux est soumise à des règles strictes. Le Centre suisse de la rage est responsable du respect de ces règles, de la qualité du vaccin et de la vérification des cas suspects sur le territoire national.