Répartition des chats enregistrés

La distinction entre «animaux familiers» et «animaux domestiques» n’est pas toujours univoque. En pratique, ces termes sont souvent utilisés comme synonymes. Dans le langage scientifique, les animaux domestiques sont des animaux détenus et domestiqués par l’homme dans un but défini (p. ex. animaux de rente). Les animaux familiers, pour leur part, ne sont pas nécessairement domestiqués. La plupart du temps, il s’agit de mammifères, mais de nombreux oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons ainsi que divers invertébrés peuvent eux aussi figurer dans ce groupe. Les reptiles et les invertébrés, généralement détenus dans des terrariums, incluent parfois des espèces relativement dangereuses, comme des scorpions, des araignées, des serpents venimeux ou des boas. La quasi-totalité des animaux familiers qui ne sont pas des mammifères (p. ex. lézards) relève donc d’espèces sauvages et non du groupe des animaux domestiques.
L’animal domestique le plus ancien est le chien qui, en fonction de la source, a été domestiqué entre 100 000 et 15 000 ans avant notre ère. La domestication du chat, en revanche, remonte seulement à 9500 ans. L’utilisation du porc, du bœuf et du mouton comme animaux domestiques débute en Asie mineure environ 8000 ans avant J. C. Dès le quatrième millénaire avant J. C., l’élevage des colombes et du bombyx du mûrier se répand respectivement en Asie mineure et en Chine. L’élevage du cheval commence en Eurasie à la même époque. À partir du 9e siècle, les Chinois élèvent des poissons rouges qu’ils utilisent comme ornement. Les perruches, quant à elles, ne sont élevées qu’à partir du 19e siècle. L’élevage des rongeurs et des mouches à des fins expérimentales se développe au 20e siècle.

Animaux familiers en Suisse
En 2020, 44% des ménages suisses possèdent un animal familier. Le chat est de loin le plus prisé. Actuellement, 1 722 000 chats sont détenus par environ 30% des foyers suisses. Ils sont suivis par les chiens (503 000), présents dans quelque 12% des ménages. On compte donc 20 chats et 6 chiens pour 100 habitants. En outre, 389 000 lapins et lièvres, 260 000 rongeurs, 302 000 oiseaux et 283 000 reptiles se partagent l’affection des Suisses.

Chiens
Près de deux cents races de chiens sont recensées en Suisse. Début 2020, les chiens de race mixte dominaient le classement, avec 134 500 sujets. Ils devancent largement le Chihuahua de race pure (27 600), le Labrador Retriever (23 700), le Yorkshire Terrier (18 600), le Jack Russel Terrier (16 700) ainsi que le Bouledogue français et le Border Collie (13 000 sujets respectivement). La liste des races de chien suisses officiellement reconnues est menée par le Bouvier bernois (environ 7500) . Suivent le Bouvier de l’Appenzell (3900), le Bouvier de l’Entlebuch (1700), le Grand Bouvier suisse (1100) et le Saint-Bernard (1000). Près de 800 Bergers blancs suisses sont actuellement détenus dans notre pays; les chiens courants suisses (moyens et petits) comptent moins de deux cents représentants.