Répartition des races de moutons

En Suisse, les moutons existent depuis près de 7000 ans. Leur âge d’or a perduré jusqu’au milieu du XXe siècle dans le pays. Presque tous les paysans possédaient quelques moutons. D’énormes troupeaux en transhumance se déplaçaient à travers tout le pays en hiver. Puis le coton et les fibres synthétiques, ainsi que les changements dans nos modes d’habitation, de loisirs et d’alimentation, ont commencé à supplanter la laine et la viande de mouton, autrefois très recherchées.
Actuellement, les moutons connaissent une petite renaissance: grâce à leur comportement alimentaire simple, ils contribuent à maintenir les surfaces des zones montagneuses exemptes de buissons et d’arbres. De cette façon, les moutons contribuent beaucoup à la préservation de nos bien-aimés paysages. Les fromages au lait de brebis et la viande sont également de plus en plus appréciés des consommateurs. Près de 400 000 moutons vivent aujourd’hui en Suisse. C’est à peu près autant qu’il y a 150 ans. Alors qu’au milieu du XIXe siècle, un éleveur de moutons possédait un peu moins de cinq bêtes, aujourd’hui, le troupeau moyen en compte plus de quarante.
Avec plus de 318 000 brebis et 76 000 béliers, les statistiques animalières d’Identitas dénombrent nettement plus de moutons femelles en Suisse. La Fédération suisse d’élevage ovin reconnaît douze races de moutons: le Blanc des Alpes, l’Oxford, le Brun noir du pays, le Nez Noir du Valais, le Charollais suisse, le Texel, le Suffolk, le Shropshire, le Dorper White, le Rouge de l’Ouest, l’Ile-de-France suisse et le Nolana. La majorité des bêtes sont des Blancs des Alpes, des Bruns noirs du pays ou sont issues de croisements. Le canton de Berne est celui qui abrite le plus grand nombre de moutons.
En Suisse, les moutons ne sont pas élevés principalement pour la laine, mais pour le lait et surtout la viande. Selon Proviande, les Suisses mangent un kilo de viande de mouton et d’agneau par an. La production nationale annuelle en 2019 a atteint un peu plus de 4200 tonnes, auxquelles se sont ajoutées environ 5200 tonnes de produits importés.