Chemins de fer en Suisse: une rétrospective

La première ligne de chemin de fer entièrement située sur le territoire helvétique est mise en service le 7 août 1847. Reliant Zurich à Baden, elle est destinée au transport de passagers. Elle devient célèbre sous le nom de «Spanisch-Brötli-Bahn». Cependant, de premiers trains circulent déjà trois ans auparavant en Suisse: ils sont acheminés par la Compagnie du chemin de fer de Strasbourg à Bâle, une entreprise française qui assurait la liaison entre les deux villes. Durant les premières années, la construction et l’exploitation de lignes de chemin de fer reposent surtout sur des initiatives privées, qui négocient des concessions avec les cantons concernés. Les contraintes imposées par la Confédération se limitent alors aux questions techniques essentielles.

Face à l’intensification de la concurrence entre les lignes privées et à l’impossibilité d’unifier le réseau national, le Parlement promulgue la deuxième loi sur les chemins de fer en 1872 et transfère ainsi à la Confédération le droit d’octroyer des concessions ainsi que d’en contrôler la construction, l’exploitation et la tarification. Cette décision aboutit à la création, en 1873, de la Division fédérale des chemins de fer, ancêtre de l’actuel Office fédéral des transports (OFT). Au cours des années qui suivent, le mécontentement à l’égard des exploitants de chemins de fer privés ne cesse de grandir de sorte que la Confédération entame progressivement l’acquisition des compagnies privées au début du XXe siècle. Les CFF, Chemins de fer fédéraux, voient ainsi le jour le 1er janvier 1902. À cette date, le réseau ferré suisse s’étend sur plus de 5300 kilomètres, desservant plus de 1600 gares et stations, elles-mêmes parfois exploitées par des entreprises privées.

Chemin de fer, tram et chemin de fer à crémaillère: les différences

En Suisse, les rails sont avant tout utilisés pour la circulation des chemins de fer, des tramways et des trains à crémaillère. L’Office fédéral de la statistique définit ces moyens de transport comme suit:

Les chemins de fer sont des véhicules sur rails dédiés au transport public de personnes ou au transport de marchandises. Font exception les chemins de fer à crémaillère, les trams et les funiculaires.

Les trams sont, à l’inverse, des véhicules sur rails utilisés pour le transport public de personnes, dédiés exclusivement au trafic d’agglomération et/ou au trafic local.

Les chemins de fer à crémaillère sont des véhicules sur rails dédiés au transport public de personnes ou au transport de marchandises, circulant sur une installation ferroviaire équipée d’une crémaillère sur au moins 50% du parcours.

Gares en Suisse

La présente carte fournit des informations sur les quelque 1200 gares de Suisse. Elle illustre le volume journalier moyen des mouvements de passagers, c’est-à-dire le nombre de personnes qui montent et descendent des trains dans chaque gare (les personnes qui effectuent une correspondance sont comptabilisées deux fois). Les chiffres sur les mouvements de passagers sont présentés pour les années 2018 et 2022. Ils sont divisés en trois catégories:

1. Trafic quotidien moyen (du lundi au dimanche).
2. Trafic moyen les jours ouvrables (du lundi au vendredi).
3. Trafic moyen les jours non ouvrables (samedi, dimanche, jours fériés).

La figure (2) suivante présente les cinq premières gares de Suisse, classées en fonction du nombre journalier moyen de mouvements de passagers. Avec tout juste 350 000 personnes qui montent et descendent des trains, la gare centrale de Zurich (Zürich HB) est la plus importante du pays.

En 2022, il y a eu en moyenne environ 3,5 millions de mouvements de passagers par jour en Suisse. La figure 3 montre que le nombre de mouvements de passagers dans les cinq gares principales représente environ 20 % du nombre total de mouvements.