Trafic ferroviaire en Suisse: une rétrospective

Les rails sont utilisés pour la circulation depuis le Moyen Âge, notamment pour le transport en mine. Les rails en bois trouvés au col de l’Ofen en 1993, datés de 1441, sont les plus anciens de Suisse. Après l’apparition des premières locomotives à vapeur en Grande-Bretagne, ainsi que l’adaptation et l’installation de lignes de chemin de fer sur le territoire européen pendant la première moitié du XIXe siècle, la volonté de mettre en œuvre des projets ferroviaires commence à apparaître en Suisse. La première ligne de chemin de fer entièrement située sur le territoire helvétique n’est toutefois mise en service qu’après la guerre du Sonderbund, le 7 août 1847. Reliant Zurich à Baden, elle est destinée au transport de passagers. Elle devient célèbre sous le nom de «Spanisch-Brötli-Bahn». Les premiers trains circulaient déjà trois ans auparavant en Suisse: ils sont acheminés par la Compagnie du chemin de fer de Strasbourg à Bâle, une entreprise française qui assurait la liaison entre les deux villes.

En 1862, le premier tram helvétique relie Carouge à Genève. Au départ, la construction et l’exploitation de lignes ferroviaires reposent surtout sur des initiatives privées, qui négocient des concessions avec les cantons concernés. Les contraintes imposées par la Confédération se limitent alors aux questions techniques essentielles. Face à l’intensification de la concurrence entre les lignes privées et à l’impossibilité d’unifier le réseau national, le Parlement promulgue la deuxième loi sur les chemins de fer en 1872 et transfère ainsi à la Confédération le droit d’octroyer des concessions ainsi que d’en contrôler la construction, l’exploitation et la tarification. Cette décision aboutit à la création, en 1873, de la Division fédérale des chemins de fer, ancêtre de l’actuel Office fédéral des transports (OFT). Au cours des années qui suivent, le mécontentement à l’égard des exploitants de chemins de fer privés ne cesse de grandir, de sorte que la Confédération ne cesse de grandir de sorte que la Confédération entame progressivement l’acquisition des compagnies privées au début du XXe siècle. Les CFF, Chemins de fer nationaux helvétiques, voient ainsi le jour le 1er janvier 1902.

Aujourd'hui, le réseau ferré suisse s’étend sur plus de 5300 kilomètres, desservant plus de 1600 gares et stations, elles-mêmes parfois exploitées par des entreprises privées. À titre de comparaison, le réseau de tramway suisse représente 315 kilomètres et comprend plus de 500 stations.

Chemin de fer, tram et chemin de fer à crémaillère: les différences

En Suisse, les rails sont avant tout utilisés pour la circulation des chemins de fer, des tramways et des trains à crémaillère. L’Office fédéral de la statistique définit ces moyens de transport comme suit:

Les chemins de fer sont des véhicules sur rails dédiés au transport public de personnes ou au transport de marchandises. Font exception les chemins de fer à crémaillère, les trams et les funiculaires.

Les trams sont, à l’inverse, des véhicules sur rails utilisés pour le transport public de personnes, dédiés exclusivement au trafic d’agglomération et/ou au trafic local.

Les chemins de fer à crémaillère sont des véhicules sur rails dédiés au transport public de personnes ou au transport de marchandises, circulant sur une installation ferroviaire équipée d’une crémaillère sur au moins 50% du parcours.

Nombre de passagers sur le réseau ferré

La présente carte fournit des informations sur l’ensemble du réseau ferroviaire de Suisse. Elle illustre le volume de passagers, c’est-à-dire le nombre de personnes circulant dans des véhicules ferroviaires sur les différents tronçons en Suisse. Les données ont été relevées en 2017. Elles peuvent être comparées aux extrapolations (pour 2050) du Modèle national de trafic voyageurs (MNTP) de l’Office fédéral du développement territorial (ARE). Les deux ensembles de données sont présentés selon deux périodicités de saisie/d’extrapolation:

1. Trafic quotidien moyen (du lundi au dimanche).

2. Trafic moyen les jours ouvrables (du lundi au vendredi).

La figure suivante présente la somme de tous les passagers (calculée d’après le nombre d’embarquements à bord de véhicules sur rails) circulant sur le réseau ferré au cours d’une année, en comparaison annuelle de 2000 à 2022.