I grandi agglomerati si fondono con gli agglomerati vicini formando le cosiddette regioni metropolitane Zurigo, Berna, Ginevra-Losanna, Basilea e Lugano. Le regioni metropolitane non rispettano i confini cantonali o nazionali. I risultati si basano sul censimento della popolazione del 2000 (vedi componenti dell'evoluzione demografica).

La regione di Ginevra-Losanna si è estesa soprattutto ad aree al di là della frontiera francese. L'agglomerato di Basilea arriva fino in Alsazia e nel Baden meridionale, quello di Lugano fino nel nord Italia. Alla regione metropolitana appartiene l'Hohentengen, nel sud della Germania. La grande Berna comprende ora anche gli agglomerati di Thun, Bienne, Friburgo e Lyss.

La maggior regione metropolitana è quella di Zurigo. Ad essa, gli statistici attribuiscono oltre al vero e proprio agglomerato di Zurigo altri 11 agglomerati, da Sciaffusa a Zugo e da Baden-Brugg a Rapperswil-Jona-Rüti. Complessivamente, si tratta di 221 Comuni con un totale di quasi 1,7 milioni di abitanti.

Anche degli agglomerati in senso stretto il più grande è Zurigo, con 1,1 milioni di abitanti, seguito da Basilea con 480'000 abitanti e Ginevra con 470'000 abitanti. Se si aggiungono anche le aree al di là della frontiera svizzera, la popolazione aumenta a 690'000 abitanti nella regione di Basilea e 640'000 a Ginevra.

Definizione agglomerati e città isolate

L'agglomerato corrisponde all'estensione del territorio urbano, riunisce quindi i nuclei urbani e i Comuni circostanti ad essi legati. Considerando gli agglomerati è possibile paragonare dal punto di vista del territorio regioni urbane i cui confini istituzionali sono stati fissati in modo molto eterogeneo.

Gli agglomerati sono definiti secondo criteri statistici unitari, tra cui il numero di abitanti e l'evoluzione della popolazione, il rapporto tra gli occupati e la popolazione residente, la struttura economica e l'interdipendenza dei pendolari dalla zona centrale. L'attribuzione dei Comuni agli agglomerati è stata decisa in base ai risultati del censimento della popolazione del 2000.

Per aree urbane s'intendono gli agglomerati e le città isolate (e cioè i Comuni non appartenenti a un agglomerato che nel 2000 registravano però almeno 10'000 abitanti). Le aree rurali comprendono tutti i Comuni che non appartengono a un agglomerato e non costituiscono città isolate.