Canoa/Kayak: Percorsi per rafting

Il canoismo è uno sport acquatico, in cui un canoista guida una canoa per mezzo di una pagaia. Contrariamente al canottaggio la pagaia non è fissata alla canoa. I capitani inglesi portarono le prime canoe in Europa nel XVI e XVII secolo. Verso la fine del XVIII secolo, alcuni studenti inglesi introdussero anche in Svizzera questo sport, oggi praticato con escursioni sui fiumi, per fare rafting, a livello agonistico e nell'ambito di numerose discipline, impiegando materiali diversi.
Tradizionalmente esistono due tipi di imbarcazioni, il kayak e la canoa canadese, che si differenziano per il tipo di pagaia.

• Nel kayak, un'imbarcazione originariamente utilizzata dagli inouit per la pesca, si sta seduti e si usa una pagaia doppia.
• Nella canoa canadese il canoista sta seduto o in ginocchio e usa una pagaia con una sola pala. Gli indiani d'America si servivano di questo tipo di imbarcazione perlopiù per i trasporti.

Di questi due tipi principali esistono numerose varianti. Le imbarcazioni più larghe si considerano stabili e lunghe mentre quelle strette sono più veloci, ma possono ribaltarsi più facilmente.
Come sport per il tempo libero o come mezzo di trasporto, la canoa nelle sue molteplici varianti si può praticare in diversi tipi di acque (torrenti o mari).
Escursioni: oltre il 98% dei canoisti fa escursioni in canoa su corsi d'acqua generalmente calmi. I tour possono essere lunghi o brevi e tradizionalmente sono abbinati a soggiorni in campeggio. In Nord America e in Scandinavia, dove i percorsi sono relativamente isolati, prevalgono le canoe canadesi che presentano un'elevata capacità di carico e in presenza di ostacoli consentono di scendere e trasportarle più agevolmente mentre in Europa si preferisce il kayak. L'ampia diffusione è dovuta allo sforzo fisico ridotto richiesto in acque calme. Questa disciplina sportiva si può praticare anche in età avanzata e in famiglia con i bambini.
Kayak da mare (detto anche kayak per acqua salata): imbarcazione snella usata in mare che, oltre a nozioni di navigazione, richiede la conoscenza delle maree e delle condizioni atmosferiche. I requisiti in termini di forma fisica, di conoscenza delle tecniche di salvataggio e di attrezzatura sono notevolmente superiori rispetto alle canoe da escursione.
Canoa discesa: evoluzione delle escursioni in canoa, la canoa discesa viene praticata nei torrenti, con imbarcazioni diverse a seconda del tipo di acqua e del grado di difficoltà, verificando esattamente il livello dell'acqua.
In Svizzera esistono numerosi corsi d'acqua adatti alla canoa discesa. La International Canoe Federation ICF classifica i torrenti in sei livelli in funzione della percorribilità in termini di visuale (libera, coperta), di acqua (es. onde, flutti) e di letto del fiume (es. dislivelli), contrassegnati da numeri romani in ordine crescente da I a VI. Il livello I sta per facile, il III per difficile e il V per estremamente difficile. I percorsi classificati con il grado VI generalmente non sono praticabili. I gradi di difficoltà si riferiscono a un fiume con un livello dell'acqua normale. Questi corsi d'acqua vengono talvolta utilizzati anche per il rafting.
Playboating (già nota come canoa da rodeo): kayak con cui giocare nelle acque mosse. Negli ultimi anni la popolarità di questo sport è aumentata più di quella delle discipline tradizionali. Anche molti sportivi che praticano la canoa discesa durante le loro escursioni talvolta eseguono manovre di freestyle nei luoghi adeguati.

La Federazione svizzera di canoa FSC è l'organizzazione che riunisce i club di canoisti svizzeri. Fondata nel 1925 con il nome di Vereinigung Schweizerischer Flusswanderer ovvero associazione degli escursionisti fluviali svizzeri, contava allora 31 soci. Nel 2015 la Federazione ha 3800 associati suddivisi in 48 club e ha come principale obiettivo la gestione e la promozione della canoa in Svizzera sia per il tempo libero che per lo sport ad alte prestazioni. A livello agonistico, in Svizzera la FSC offre competizioni nelle seguenti discipline: discesa, slalom, regata, polo, freestyle e dragon boat. Inoltre la FSC si impegna per la salvaguardia delle acque e il loro uso per la canoa.