Nel 1890 l'industria delle pietre naturali in Svizzera ebbe una grande espansione. Nel 1900, con l'avvento del calcestruzzo e delle pietre artificiali quali materiali di costruzione, cominciò un processo di ridimensionamento nel settore delle pietre naturali protrattosi fino ai giorni nostri. Tra il 1915 ed il 1965 il numero delle cave in servizio è diminuito di due terzi; accanto all'avvento delle pietre artificiali, questo calo è stato ulteriormente rafforzato dalla minore domanda di pietre naturali come materiale per lavagne, pietre per affilare, mortai, o pietre per litografia. D'altra parte l'estrazione di roccia per la preparazione di ciottoli o pietrisco di rocce dure così come materia prima per l'industria dei leganti dell'edilizia (industria del cemento, industria del calcestruzzo) è aumentata.

Le cave rappresentate sono state suddivise in undici gruppi a seconda del tipo di roccia:

Arenarie
Rocce coerenti/sedimenti, principalmente costituiti da componenti dalla granulometria compresa fra 0,2 e 2 mm.

Conglomerati/Brecce
Rocce coerenti/sedimenti, principalmente costituiti da componenti dalla granulometria maggiore a 8 mm. Mentre le componenti delle brecce sono spigolose, i costituenti dei conglomerati hanno invece delle forme arrotondate (per es. Nagelfluh).

Ardesia per tetti
Nelle regioni alpine le piastre di rocce scistose sono impiegate come copertura per i tetti. Nelle Alpi i giacimenti più importanti di rocce scistose si trovano in regioni caratterizzate da sedimenti calcareo-argillosi di basso grado metamorfico. Gli scisti del Flysch (scisti di Glarona, scisti di Niesen) e gli scisti mesozoici per tetti del Vallese assumono particolare importanza.

Calcari
Le rocce calcaree (spesso abbreviate in calcari) comprendono le rocce che contengono, accanto alla calcite, meno del 20% di minerali argillosi e di ossidi di ferro. Il loro contenuto in componenti non carbonatiche non supera inoltre il 40%. Marmi è una roccia calcarea che durante un'orogenesi è stata trasformata e ricristallizzata.

Tufi calcarei
Il tufi calcarei sono una roccia sedimentaria calcare prodotto dalla precipitazione di carbonato.

Marne
La marna è una roccia sedimentaria, di tipo terrigeno, composta da una frazione argillosa e da una frazione carbonatica. Nelle marne tipiche la percentuale di carbonato di calcio va dal 35% al 65%. Al di sopra e al di sotto di questi valori si hanno termini transizionali a calcari per alti contenuti di carbonato, oppure ad argille per bassi contenuti di carbonato.

Gessi
Il gesso è un minerale molto tenero composto da solfato di calcio biidrato.

Graniti/Dioriti/Porfidi di quarzo
Rocce magmatiche (plutoniti). I graniti sono rocce chiare cristalline composte da quarzo, feldspato alcalino e miche. I porfidi di quarzo contengono nella massa microcristallina, a volte vetrosa, dei fenocristalli di quarzo o di feldspato.

Gneiss
Rocce metamorfiche granulate che si sfaldano grossolanamente (lastre spesse qualche cm o dm); principalmente composte da feldspato, quarzo e mica.

Scisti micacei
Rocce metamorfiche facilmente sfaldabile (lastre spesse qualche mm o cm); principalmente composte da minerali lamellari, squamosi (mica) o aciculari (anfibolo).

Serpentiniti/Scisti a talco/Scisti a clorite
Rocce metamorfiche con un basso contenuto in silice (inferiore al 45%) e meno del 10% di componenti chiare.

Il tipo di roccia estratto di volta in volta nei vari posti è direttamente correlato con la struttura geologica del nostro paese. Le rocce estratte nel Giura, nell'Altipiano e nelle Alpi possiedono quindi dei tratti caratteristici propri.

Il Giura fornisce, ad eccezione dell'arenaria del Keuper, dei calcari relativamente compatti che possono assumere i seguenti colori: beige, giallognolo fino a leggermente rosso e raramente grigio chiaro o quasi bianco. Essi sono scagliosi e duri. Anche se a volte sotto l'influsso dell'alterazione tendono a sbriciolarsi o a sfogliarsi, se impiegati correttamente si conservano per secoli.

Nell'Altipiano, quali materiali di costruzione, sono estratti principalmente arenaria ed in quantità minori calcare di conchiglia. L'arenaria granitica della Molassa d'acqua dolce superiore è inoltre particolarmente pregiata. A livello locale sono estratti anche dei conglomerati (Nagelfluh).

Le Alpi, in corrispondenza con la loro molteplicità geologica, sono la vera e propria fonte di pietre naturali. Nelle coperture sedimentarie settentrionali dominano calcari, arenarie di flysch e un poco di Verrucano. Graniti, gneiss e alcune specialità quali serpentiniti e pietre ollari sono invece originarie dei massicci centrali. Le falde penniniche mostrano una grande varietà di rocce. Si possono trovare: gneiss dai molteplici colori; marmi da chiari fino a fortemente ornati; serpentiniti verdi scure o nere e scisti verdi (prasiniti). Le Alpi del Sud contribuiscono a loro volta alla varietà delle rocce alpine con i calcari del Lias di Arzo, rocce molto colorate caratterizzate da strutture tipo breccia.