Fenologia delle piante

Che cos'è la fenologia delle piante?
La fenologia si occupa dei processi di crescita e sviluppo degli esseri viventi che si ripetono regolarmente nel corso dell’anno. Nella fenologia delle piante si osservano le date di inizio (corrispondenti a uno specifico giorno dell'anno) delle cosiddette fasi fenologiche, come lo spiegamento delle foglie, la fioritura, la maturazione dei frutti, la colorazione delle foglie e la caduta delle foglie di varie piante.
Un esempio di osservazioni fenologiche per le piante è la data della fioritura, ovvero quando il 50% dei fiori del dente di leone è aperto. Un altro esempio è il momento in cui il 50% delle foglie della robinia si è spiegato o l'inizio della fioritura del sambuco rosso, quando si aprono i primi fiori su tre infiorescenze.

Come si misura la fenologia delle piante?
Dal 1951 MeteoSvizzera gestisce una rete di osservazione fenologiche che oggi comprende circa 160 stazioni di misurazione in tutta la Svizzera. In queste stazioni vengono osservate 26 piante diverse per poter descrivere lo sviluppo della vegetazione. Ancora oggi le osservazioni vengono effettuate manualmente dagli osservatori. In Svizzera esistono anche due serie particolarmente lunghe di osservazioni fenologiche: dal 1808, a Ginevra, viene registrato la data di spiegamento delle foglie dell'ippocastano e dal 1894 la data di fioritura del ciliegio a Liestal.

Influenze sulla fenologia delle piante
Lo sviluppo della vegetazione è influenzato da vari fattori come il clima, la composizione del suolo, la flora e la fauna del suolo, la topografia e l'altitudine, nonché le condizioni meteorologiche attuali o la durata delle giornate e la genetica della pianta. Poiché lo sviluppo della vegetazione in primavera e in estate dipende molto dalla temperatura, le piante sono particolarmente adatte come indicatori del cambiamento climatico: lunghe serie di osservazioni sono estremamente utili per trarre conclusioni sulle condizioni climatiche del passato.
Dato che molti dei fattori sopracitati sono fortemente correlati con l'altitudine, anche lo sviluppo della vegetazione è considerevolmente influenzato dall'altezza. Come ordine di grandezza, in primavera e in estate una variazione d’altitudine di 100 metri corrisponde a un cambiamento nello sviluppo della vegetazione di circa 3 giorni.

Sviluppo della fenologia delle piante in Svizzera
Oltre alle osservazioni delle singole piante, MeteoSvizzera pubblica annualmente un valore medio per l’inizio dello sviluppo della vegetazione in primavera in Svizzera: il cosiddetto indice di primavera. Questo indice tiene conto dei dati relativi alla fioritura e allo spiegamento delle foglie di nove diverse piante in circa 80 stazioni di misura. L'indice di primavera permette di visualizzare le variazioni annuali più significative e mostra la tendenza generale ad un anticipo della fioritura e dello spiegamento delle foglie. Se fino al 1988 l’inizio dello sviluppo della vegetazione in primavera non è praticamente cambiato, dal 1989 è stata osservata un chiaro anticipo dell’inizio dello sviluppo.
A seconda della pianta, lo sviluppo nel periodo primaverile può dipendere non solo dalla temperatura ma anche dalla durata del giorno, come nel caso del faggio. Poiché la durata delle giornate non è cambiata, la data dello spiegamento delle foglie nel faggio si è solo leggermente spostata, e oggi lo spiegamento avviene con solo circa cinque giorni d’anticipo rispetto al 1951. Altre piante, come il nocciolo, sono particolarmente sensibili alle variazioni di temperatura. In alcune stazioni di misura al di sotto degli 800 metri d’altitudine, rispetto al 1952, la fioritura del nocciolo avviene 18 giorni d’anticipo, il dente di leone fiorisce 14 giorni prima e il ciliegio 11 giorni più presto. Queste osservazioni dimostrano che oggi, in primavera e in estate, la vegetazione si sviluppa nettamente prima rispetto a qualche decennio fa. Il motivo è l'aumento della temperatura causato dal cambiamento climatico.

Informazioni sulla carta
La carta mostra le date della fioritura, ovvero quando il 50% dei fiori è aperto, per il dente di leone e per la margherita comune. Una barra 3D funge da linea del tempo e mostra i valori medi della data di fioritura per i periodi 1951-1970 e 2004-2023. In questo modo è possibile riconoscere come la data della fioritura sia cambiata tra due periodi temporali per una particolare stazione di misura.
Nell'osservare la carta, è importante notare che le osservazioni fenologiche presentano incertezze. Ad esempio, nonostante l’utilizzo di linee guida precise, la valutazione da parte dell’osservatore se una fase fenologica è già stata raggiunta o meno è in una certa misura soggettiva. Nel caso di lunghe serie di dati, i cambiamenti dell'osservatore e delle piante osservate creano anche inconsistenze e incertezze. Nonostante queste imprecisioni, le osservazioni forniscono informazioni utili per comprendere meglio i processi di sviluppo delle piante e l'influenza dei cambiamenti climatici.