Geologia d'Europa

La storia della terra indica una via pragmatica per far capire la complessità della geologia dell'Europa: la via della genesi. Semplificando è possibile suddividere, secondo l'origine, la costruzione tettonica in cinque grandi epoche.

Europa primitiva (Arcaico e Proterozoico)
L'origine di questa vecchia epoca risale all'Arcaico ed è caratterizzata da diversi cicli orogenetici e metamorfici. Di queste vecchie montagne continentali sono rimasti conservati solo gli scudi continentali nel Nord Africa, così come le grandi pianure russe e l'altipiano arabico. Lo scudo finno-sarmatico, formato circa 2000 milioni di anni fa e lo scudo baltico, costituito nel Proterozoico (circa 1600 milioni di anni fa), fanno parte a loro volta di queste vecchie montagne continentali. Successivamente questi scudi sono stati innalzati ed erosi.

Paleo-Europa (Caledonidi)
La Paleo-Europa è derivata da parti di nuclei pre-cambriani e da successioni sedimentarie più recenti, depositate in diversi bacini. La coniazione della Paleo-Europa per mezzo dell'orogenesi caledoniana è avvenuta tra il Cambriano (600 milioni di anni fa) e la fine del Siluriano (440-410 milioni di anni fa).

Meso-Europa (Orogenesi Varistica, Ercinidi)
La Meso-Europa è in sostanza il risultato dell'orogenesi Varistica (avvenuta fra il Devoniano medio ed il Permiano superiore, tra 400 e 250 milioni di anni fa).
In concomitanza con le Caledonidi essa forma l'ambiente montano di bassa quota dell'Europa. La zona di ripiegamento, larga quasi 500 km, è caratterizzata da diversi tipi di pieghe, ma non mostra nessuno sovras-corrimento vero e proprio di falde. Da boschi palustri molto vasti si sono formati diversi depositi carboniferi dallo spessore di 1000 m. Questi depositi formano una banda continua che dall'Inghilterra, attraverso Francia settentrionale, Belgio, regioni della Saar e della Ruhr, si estende fino alla Polonia.

Grandi bacini intercontinentali
Dal Permiano al Cretaceo la forte erosione dello scudo continentale europeo ha portato al livellamento della topografia e alla formazione di bacini continentali e marini poco profondi. Inondazioni marine periodiche unite alle seguenti epoche caratterizzate da evaporazione, hanno portato alla deposizione di strati salini dallo spessore superiore ai 1000 m.

Neo-Europa
La Neo-Europa è caratterizzata dalle giovani catene montuose che si estendono a partire dal Nord Africa e dalla Penisola Iberica (Pirenei) attraverso le Alpi fino ai Balcani e alla Turchia. L'orogenesi alpina cominciò nel tardo Triassico, circa 220 milioni di anni fa e si è protratta fino ai giorni nostri.