Collegio di sette consiglieri federali: Governo dello Stato e capi dipartimento

Il sistema governativo svizzero è rimasto pressoché immutato dal 1848 e si fonda tuttora sul principio di collegialità e sul principio presidenziale. I consiglieri federali rivestono una duplice funzione. Sono membri del Governo e quindi congiuntamente responsabili dell'attività governativa; ciascun consigliere federale dirige inoltre un dipartimento e ne rappresenta i compiti e i mandati in seno al Collegio.

Il numero dei consiglieri federali e dei dipartimenti è rimasto invariato fino a oggi, mentre sono mutati l'importanza rivestita dai dipartimenti e i loro ambiti di competenza.

La designazione dei capi di dipartimento ha luogo all'interno del Collegio e non nei dipartimenti. I consiglieri federali si ripartiscono di comune intesa i dipartimenti dopo le elezioni.

Durata del mandato e ritiro

I consiglieri federali rimangono in carica in media per circa 10 anni. Il mandato più lungo si è avuto nel XIX secolo. Carl Schenk è stato consigliere federale per ben 32 anni. Anche Giuseppe Motta è stato a lungo in Consiglio federale. Nel periodo fra le due Guerre mondiali ha infatti rivestito il mandato per 28 anni. Nel nostro recente passato vi sono mandati di 15 anni: Furgler, Delamuraz, Villiger e Leuenberger. Una limitazione dei mandati o un voto di sfiducia non esistono. Il singolo consigliere federale in carica decide il momento del suo ritiro. Talvolta questo ritiro si verifica tuttavia su pressione del partito o del Parlamento. La mancata rielezione di consiglieri federali in carica che si ricandidano è molto rara. Dal 1848 questa situazione si è presentata solo quattro volte. (Ulrich Ochsenbein 1854, Jean-Jacques Challet-Venel 1872, Ruth Metzler 2003, Christoph Blocher 2007).

I partiti rappresentati in Consiglio federale dal 1848

I liberali furono incontestabilmente i vincitori delle prime elezioni sia del Parlamento sia del Consiglio federale nel 1848. La Svizzera evolse progressivamente verso una democrazia consociativa che vide le diverse forze partitiche coinvolte in seno al Governo.
Nel 1891 è entrato in Governo un primo membro dei cattolici conservatori di allora e nel 1919 un secondo. Dal 1917 al 1919 un liberale occupò un seggio in Consiglio federale e nel 1929 l'Assemblea federale elesse in Consiglio federale un membro del partito dei contadini, degli artigiani e dei borghesi (oggi UDC). Durante la Seconda guerra mondiale, nel 1943, sono entrati in Governo anche i socialdemocratici.

Nel 1959 i quattro partiti (PLR, PPD, PS e UDC) hanno convenuto la formazione di un Governo composto di due liberali-radicali, due democristiani, due socialdemocratici e un rappresentante dell'Unione democratica di centro (cosiddetta «formula magica» 2:2:2:1). Questa ripartizione è rimasta invariata per 44 anni. Alle elezioni del Consiglio federale del 2003 l'UDC ha conquistato un nuovo seggio a scapito del PPD. Da allora vige la formula: 2 PS, 2 PLR, 2 UDC, 1 Alleanza del Centro (nuovo partito nato dalla fusione tra PBD e PPD).