Una crescita ottimale della maggior parte delle piante coltivate, è possibile solo se, durante il tempo di vegetazione, nella zona esplorata dalle radici è presente una sufficiente quantità d'ossigeno. Suoli fortemente imbibiti con un'insufficiente aerazione dei pori, sono adatti solo a prati da strame e a prati acquitrinosi, nei quali predominano i tipi di pianta adattatisi a queste condizioni. Gli ultimi raccolti, dopo lunghi periodi caratterizzati da scarsità di ossigeno nella zona esplorata dalla radici, hanno al minimo un basso valore foraggiero. La gran parte dei nostri suoli imbibiti è stata bonificata nel corso degli ultimi secoli, con lo scopo di essere intensivamente sfruttati. In Svizzera, quando i terreni fortemente imbibiti occupano piccole zone, sono solitamente inglobati in altri terreni.
Le ricerche svolte sul suolo, atte a definire il grado d'imbibizione, avvengono tramite osservazioni in cave o di carote, misure del livello della falda nei pozzi e tramite specie di piante indicatrici. Colori del suolo tendenti al blu, al grigio ed al verde, riconducibili al ferro ridotto, indicano allo specialista le parti di suolo fortemente imbibite. I suoli, dove nei primi 50 cm di profondità non si osservano strati dal colore ruggine o grigio-marrone e rivelano un'importante imbibizione, appartengono alla varietà di suolo a gley (predominanza di materiale minerale) o di torbiera (predominanza di materiale organico).
Il grado d'imbibizione è, dal punto di vista dell'attitudine all'impiego, la caratteristica più importante del suolo. A causa della grande variabilità spaziale dell'imbibizione, l'attitudine all'impiego del terreno, in caso di un progetto reale a livello locale o regionale, deve essere valutata tramite il rilievo del suolo in scala compresa tra 1:5000 e 1:25.000.
Questo è visibile chiaramente nelle tre rappresentazioni della stessa zona situata nella valle argoviese della Reuss che fungono da esempio

1. Carta dell'attitudine dei suoli in scala 1:200.000: «leggermente umido»
2. Carta del suolo in scala 1:25.000: per la maggior parte non imbibito, a volte «fresco» o «leggermente umido».
3. Carta del suolo in scala 1:5000: circa la metà dell'area «non imbibita», il resto «leggermente umido» e «umido».

In scala 1:200.000 le unità del reticolo cartografico che rappresentano la varietà di suolo più comune, cioè suolo a gley e torbiera, comprendono anche i suoli poco o non interessati da imbibizione. Il grado d'imbibizione di una unità del reticolo cartografico è calcolata tramite la media ponderata della frequenza delle varietà di terreno presenti. ATTENZIONE: in realtà in un'unità del reticolo cartografico il grado d'imbibizione può variare da «leggermente umido» a «molto umido».