Provenienza
I mercatini di Natale risalgono al tardo-medievale, fiere di vendita e mercatini che davano ai cittadini la possibilità di acquistare carne e provviste invernali all'inizio della stagione fredda. Nel XIV secolo divenne consuetudine permettere ad artigiani come produttori di giocattoli, cestai o pasticceri di allestire bancarelle al mercato. Dalla prima metà del XX secolo circa, i mercati sono diventati parte integrante delle usanze prenatalizie e si sono diffusi in tutto il mondo di lingua tedesca.

Tipico mercatino di Natale
Un tipico mercatino di Natale è costituito da numerose bancarelle di vendita di fronte ad uno scenario efficace per le strade e le piazze di un luogo. Per il vitto vengono offerti prodotti da forno natalizi e specialità regionali (ad esempio pan di zenzero), vari dolci (ad esempio mandorle tostate, castagne calde) e pasti caldi. Le bevande calde (ad esempio vino brûlé, mosto cotto e punch) sono di solito servite. Inoltre, gli stand di vendita per articoli natalizi artigianali (ad esempio presepi) o decorazioni per l'albero di Natale (ad esempio palle di vetro, stelle dell'Avvento) sono parte integrante dei mercatini di Natale.
Nei grandi mercatini di Natale, le merci vengono offerte principalmente da operatori professionali del mercato. Tuttavia, esistono anche mercati il cui ricavato è destinato a scopi benefici e che sono organizzati da associazioni che spesso vendono i prodotti che esse stesse hanno realizzato.