Negli ultimi due decenni in Svizzera si è assistito a un'accentuata modifica della struttura comunale. Mentre nel 2000 la Svizzera contava ancora 2899 comuni politici, solo 300 in meno rispetto alla fondazione dello Stato federale nel 1848, negli ultimi 20 anni ne sono scomparsi più del doppio. Il numero dei comuni è diminuito soprattutto negli ultimi tempi (3205 nel 1850, 3164 nel 1900, 3101 nel 1950, 3021 nel 1990, 2899 nel 2000, 2596 nel 2010). Dall'inizio del nuovo millennio, il numero di comuni è infatti sceso di 724 unità, raggiungendo la cifra di 2175 comuni (1.1.2021). Ciò comporta una notevole variazione strutturale a livello comunale.
In Svizzera il raggruppamento di villaggi e frazioni in un'unica unità amministrativa è attestato fin dal ME. La struttura interna di molti comuni odierni corrisponde ancora alla loro originale divisione in frazioni, soprattutto nei cantoni Obvaldo, Ticino e Vaud. Non mancano, inoltre, fenomeni aggregativi che riguardano le strutture organizzative signorili: nel 1542, ad esempio, Berna unificò Bogis e Bossey, nel XVII secolo Zurigo fece lo stesso con Wangen e Brüttisellen. Una fusione vera e propria presuppone comunque l'esistenza di un ordinamento comunale strutturato sul piano giuridiche, che fu introdotto per la prima volta nella Repubblica elvetica con la legge sulle municipalità.
- La nozione di fusione di comune riassume diversi fenomeni: anzitutto l'aggregazione di più comuni autonomi, che uniscono i loro territori, le loro popolazione e le loro organizzazioni in un unico nuovo comune.
Le fusioni di comuni sono il motivo principale di questa riduzione di numero. Tra il 1850 e il 1990 sono scomparsi in questo modo 250 comuni, spec. nei cantoni Berna (36 fusioni), Turgovia (35), Friburgo (30), Zugo (29), Grigioni (27), Ticino (20) e Argovia (19). Dal 1990, soprattutto nei cantoni Turgovia e Friburgo, le fusioni di comuni sono notevolmente aumentate. Il Canton Friburgo, con una riduzione di quasi 120 comuni, presenta il più alto numero di fusioni rispetto a tutti gli altri cantoni. Se si osserva solo il periodo dal 2000 a oggi, nel Canton Ticino vi è stato il maggior numero di fusioni. Proporzionalmente, ciò che è avvenuto nel Canton Glarona, passato dagli originari 27 a soli 3 comuni, rappresenta tuttavia la riforma territoriale più drastica. Dal 2000 alla fine del 2009 in tutto il Paese 207 comuni si sono fusi per formarne 62, dal 2010 alla fine del 2021 altri 375 si sono ridotti a 90 comuni. Si osserva che è aumentato anche il numero di comuni coinvolti in una fusione. Mentre dagli anni 60 agli anni 80 in media le riunificazioni riguardavano due comuni, nei decenni successivi si constata una tendenza verso le grandi fusioni. Nel periodo che va dal 2000 alla fine del 2009 la media è salita a 3,3 comuni, dal 2010 alla fine del 2021 a 4,2 comuni per ogni fusione. - Un secondo tipo di fusione – L’incorporazione di comuni – è quello che vede alcuni comuni unirsi a un comune centrale, che rileva tutti i loro diritti e doveri.
L’incorporazione di comuni si ebbe soprattutto dopo il 1900 a seguito della nascita degli Agglomerati urbani a Zurigo (1893, 1934), Bienne (1900, 1917, 1919), Basilea (1908), Berna (1919) e Ginevra (1931). La più recente fusione di una certa rilevanza è avvenuta nel 2004, 2008 e 2013, con l'aggregazione tra Lugano e 18 comuni circostanti.
Le ragioni della crescente importanza delle aggregazioni di comuni in Svizzera sono da ricercare nei vari sviluppi economici, politici e sociali che minacciano l'autonomia e l'efficienza dei comuni.
Oltre alle fusioni e agli accorpamenti di comuni, anche altri processi possono generare cambiamenti a livello comunale:
- La divisione di un comune in due o più nuovi comuni – è praticato, ma più raramente: nel 1851 Arosa si separò da Davos, nel 1983 dall'ex comune di Bolligen nacquero i tre comuni di Bolligen, Ittigen e Ostermundigen, e nel 1993, Rubigen è suddiviso in Allmendingen, Rubigen e Trimstein.
- I cambi di nome di comuni esistenti vengono attuati più spesso. Si tratta di modifiche linguistiche (es. da Somvix a Sumvitg), di trasformazioni in nomi doppi (es. da Vilters a Vilters-Wangs) o di variazioni nella definizione, come il passaggio da Rüthi (Valle del Reno) a Rüthi (SG).
- Modifiche a livello cantonale si sono registrate solo una volta dalla fondazione dello Stato federale nel 1979, quando fu costituito il Canton Giura. In quella occasione il Canton Berna perse 82 comuni.
- Le modifiche a livello di distretto sono invece più frequenti. Nel 1994 il distretto amministrativo di Laufen è passato dal Canton Berna al Cantone Basilea-Campagna e nel 1996 il comune di Vellerat del Canton Berna (Distretto di Moutier) è passato al Canton Giura (Distretto di Delémont), per cui il Canton Berna ha perso complessivamente altri 14 comuni.
Con la denominazione «Elenco storicizzato dei Comuni», l’UST pubblica dati di base sullo stato dei Comuni e le varie mutazioni dal 1960.