Storia

Lo sport della slitta trova origine negli inverni russi. Sin dal XVI e XVII secolo i benestanti russi si lasciavano scivolare giù dalle colline innevate e ghiacciate, seduti su blocchi di ghiaccio e talvolta su slitte di legno. A Mosca e San Pietroburgo, venne realizzata una rampa ghiacciata in modo da poter andare in slitta anche in città. Poiché era possibile praticare questo sport solo durante l'inverno, si costruirono slitte con ruote o speciali piste di legno che scorrevano parallele e consentivano le competizioni. Le moderne piste di slittino sono nate tuttavia solo negli anni Settanta. Nel 1972, il barone Karl Josef von Wendt e Josef Wiegand, nello stesso momento, ma indipendentemente l'uno dall'altro, idearono un sistema di slittino estivo che consentiva di usare gli skilift e le seggiovie come mezzi di trasporto. Nel 1978 un certo Brennenstuhl inventò il primo lift per trasportare le slitte in quota. Dagli anni Novanta, dal sistema tradizionale si è passati alle piste per slittino su rotaie.

Tipi

Sostanzialmente esistono due tipi di piste, quelle a conca e quelle su rotaie (alpine coaster). La pista su rotaie ha il vantaggio di poter essere utilizzata con qualsiasi tempo e per tutto l'anno. Inoltre, le slitte non possono uscire dai binari, cosa che rappresenta un ulteriore vantaggio molto importante per la sicurezza. Il bob viaggia su una rotaia composta da più tubi di acciaio inox. Le rotelle scorrono sui due tubi più esterni mentre sui tubi interni fanno presa i freni, da sopra, sotto e dall'interno, rendendo impossibili il deragliamento e il distacco del mezzo. Sulle slitte trovano posto solitamente due persone. Nel bob tradizionale, il freno è a leva mentre nelle moderne slitte su rotaia, la velocità si riduce anche magneticamente con un freno a correnti parassite.

Per poter usare le piste a conca, il clima deve essere perlopiù secco. In alcuni impianti, a seconda del tipo di pastiglie dei freni, si può viaggiare anche con una leggera umidità. Nella pista a conca, i bob scivolano in un guscio di acciaio inox. Per consentire alla slitta di scivolare, occorre sganciare la leva del freno, altrimenti la velocità si riduce automaticamente.

La pista per slittini più lunga delle Alpi (3500 m) si trova a Imst (Tirolo); la pista da slittino su rotaia più lunga della Svizzera si trova a Churwalden ed è lunga poco più di 3000 m.