Le regioni di assetto del territorio (RAT) sono state istituite negli anni Sessanta e Settanta dai cantoni e dai comuni per assolvere compiti sovracomunali, a seguito in particolare della forte urbanizzazione di quell'epoca e della prospettiva di un massiccio incremento demografico.

Il loro raggio d'intervento comprende il coordinamento delle reti di trasporti e le infrastrutture tecniche di approvvigionamento e smaltimento nonché, perlomeno nei primi anni, la determinazione dell'uso del suolo mediante zonizzazione. Le RAT sono generalmente strutturate in associazioni di comuni sottoposte alla vigilanza dei cantoni. La maggior parte di esse è polarizzata intorno a un centro e il criterio fondamentale per la loro delimitazione è stato quello dei legami funzionali. Si è inoltre tenuto conto di alcuni confini storico-culturali. L'aspetto problematico di questa regionalizzazione consiste nelle diverse dimensioni delle RAT che in alcuni casi si estendono oltre i confini cantonali. Le regioni dei cantoni Argovia o Vaud sono relativamente piccole mentre quelle di Lucerna, San Gallo o del Vallese sono piuttosto grandi.

Dopo il 1980 le regioni di assetto del territorio hanno perso d'importanza, in quanto la Confederazione ne ha fortemente ridotto il sovvenzionamento. Inoltre attualmente sono in concorrenza con una moltitudine di associazioni comunali con funzioni specifiche, quali la depurazione delle acque, i trasporti, ecc