Il nome Karst (Kras in slavo) indicava originariamente una zona collinosa della Slovenia, situata ad est di Trieste. Oggigiorno questo concetto è impiegato per aree di tutto il mondo che presentano le seguenti caratteristiche: esistenza di cavità, quasi completa assenza di corsi d'acqua di superficie all'interno della zona e presenza di grandi sorgenti ai confini della zona (le grotte). Le premesse del carsismo sono rappresentate da:

• rocce solubili quali carbonati (calcari e dolomie) o gesso
• acqua, impiegata quale solvente e mezzo di evacuazione del materiale sciolto
• un rilievo, necessario per il deflusso dell'acqua
• molto tempo per la formazione. La pura e sola acqua scioglie piccole quantità di calcare. Differentemente l'acqua entrata in contatto con l'atmosfera o infiltratasi nel terreno, è arricchita in biossido di carbonio e risulta essere acida e maggiormente corrosiva sui calcari

Nelle montagne calcaree si osservano sovente solchi carsici; essi consistono in numerose fessure formatesi nel corso degli anni e testimoniano la forza erosiva dell'acqua. Le doline rappresentano un fenomeno carsico relativamente diffuso, esse consistono in una depressione del terreno a forma di imbuto dal diametro che varia da pochi metri a 100 m. Esistono diverse zone carsiche che sono caratterizzate dalla completa assenza di corsi d'acqua, ma che non presentano nessuna delle strutture sopraccitate o che sono interamente nascoste dalla folta vegetazione.
Dove si trovano le zone interessate dal carsismo in Svizzera? Come pubblicato nella carta, si tratta principalmente di regioni situate nel Giura e nelle Alpi (del nord). La superficie complessiva ammonta a 7900 km² (Giura 2700 km², Alpi 5200 km²), e corrisponde al 19% del territorio nazionale, un valore chiaramente inferiore alla media europea che raggiunge il 29%.