Sentieri di pellegrinaggio et Visita a luoghi sacri

Il pellegrinaggio
Il termine pellegrino deriva dal latino "peregrinus" che significa "colui che è in viaggio" o "lo straniero". In origine quindi un pellegrino era semplicemente chi lasciava o doveva lasciare il luogo in cui viveva. All'inizio i pellegrini non avevano diritti, successivamente chiesero protezione e ospitalità. Fu nel corso del Medioevo che si considerò pellegrino solo chi si recava nei luoghi sacri. La definizione fu addirittura ulteriormente limitata allorché il termine venne usato per indicare in particolare coloro che andavano a venerare San Giacomo a Santiago de Compostela. Oggi con l'espressione "andare in pellegrinaggio" si intende in generale il viaggiare per motivi religiosi verso un luogo dal potere salvifico. L'esigenza di mettersi in cammino e quindi in pellegrinaggio appare come una costante antropologica o religiosa, nel significato che le si attribuisce al di là di tutti i confini culturali, i tempi e le religioni.

Sentieri e luoghi di pellegrinaggio
Il sentiero di pellegrinaggio è il tratto che i pellegrini percorrono per raggiungere un luogo sacro. Tutte le grandi religioni del mondo hanno sentieri e luoghi di pellegrinaggio. Possono essere località come Gerusalemme, La Mecca, Roma, Santiago de Compostela, Lourdes o Einsiedeln, ma anche singoli elementi di un luogo, come una montagna, una sorgente, un pozzo, una grotta o un santuario. Lungo il percorso ci sono stazioni di sosta, dove si recitano preghiere o si celebrano funzioni religiose.
Per il cristianesimo, il pellegrinaggio fa da sempre parte della vita religiosa, sebbene non sia mai esistito un vero e proprio obbligo. Già i primi cristiani si recavano nei luoghi dove Gesù aveva svolto la sua opera. Nel Medioevo erano tre i principali luoghi di pellegrinaggio della cristianità: Gerusalemme, Roma e Santiago de Compostela. I grandi luoghi di pellegrinaggio sono sorti nei pressi dei (presunti) sepolcri degli apostoli.
Il sentiero di pellegrinaggio cristiano oggi più noto è il Cammino di San Giacomo che, lungo vari itinerari principali uno dei quali passa attraverso la Svizzera, conduce a Santiago de Compostela nella Spagna occidentale. La Via Francigena, un altro pellegrinaggio molto antico, inizia a Canterbury in Inghilterra, attraversa la Francia e la Svizzera e termina a Roma. Alcuni tratti dei sentieri che si trovano in Svizzera rientrano sia nel Cammino di San Giacomo che nel pellegrinaggio verso altri luoghi sacri. Insieme ai vari percorsi secondari, questi itinerari principali costituiscono una rete di sentieri che attraversa tutta l'Europa. Un pellegrinaggio si compie generalmente a piedi in più tappe, fermandosi spesso nei monasteri; lungo la via si trovano inoltre numerosi ostelli dove pernottare a costi ridotti.
I principali pellegrinaggi islamici conducono a Medina e a La Mecca. Secondo il Corano i musulmani sono tenuti a fare un pellegrinaggio a La Mecca almeno una volta nella vita. Per gli ebrei il Monte del Tempio a Gerusalemme è il luogo principale. Dei due templi sacri qui edificati in passato resta oggi solo il Muro Occidentale, noto anche come Muro del Pianto.

Visita a luoghi sacri
Nel linguaggio comune spesso si definisce pellegrinaggio la visita ai luoghi sacri. Un'importante differenza tra la visita ai luoghi sacri e il pellegrinaggio consiste nel fatto che nella prima ha rilevanza soprattutto la destinazione mentre nel secondo conta più il percorso.