Sentiero tematico: Pianeti

Con questo nome vengono indicati particolari sentieri didattici che nel loro percorso riproducono in piccolo il sistema solare.
La disposizione dei pianeti e del Sole lungo il tragitto rispecchia le dimensioni e le distanze reali rapportate alla scala di riferimento. Secondo la scala spesso utilizzata di 1:1 miliardi, Nettuno, il pianeta più esterno viene a trovarsi a una distanza di quasi 4,5 chilometri dal Sole. Nel caso in cui venga incluso anche il pianeta nano Plutone, che fino al 2006 figurava a pieno titolo tra i pianeti, il sentiero arriva a misurare quasi 6 chilometri. Spesso i modelli che riproducono i pianeti sono accompagnati da pannelli informativi che descrivono il pianeta in questione.
Sentieri di questo tipo suscitano interesse per la possibilità di unire l’attività fisica con il piacere dell’apprendimento. La quasi naturale suddivisione dell’intero tragitto secondo le distanze tra i pianeti dà la percezione delle reali dimensioni del sistema solare. Con l’aumentare della distanza dal Sole aumenta anche la distanza tra i pianeti, pertanto per percorrere i tratti di sentiero tra due pianeti più esterni si impiega più tempo. Se dal Sole alla Terra passando per Mercurio e Venere ci sono soltanto 150 metri, gli escursionisti devono percorrere quasi 700 metri tra i pianeti confinanti Giove e Saturno. Anche i modelli dei pianeti riprodotti in scala danno un’idea delle dimensioni relative. In una scala di 1:1 miliardi, la Terra è una biglia blu di appena 13 mm di diametro, mentre il pianeta più grande, Giove, misura quasi 15 cm e la sfera del Sole con un diametro di circa 1,4 m domina visibilmente tutti gli altri corpi celesti. Se dalla posizione in cui si trova il modello della Terra si osserva il modello del Sole, è possibile confrontare le sue dimensioni apparenti con quelle del vero Sole nel cielo e convincersi della correttezza della scala.
Il primo sentiero dei pianeti in Svizzera è stato inaugurato nel 1973 a Burgdorf nel Canton Berna. Nel 1976 si è aggiunto il secondo sentiero dei pianeti nella valle di Laufen nel cantone di Basilea Campagna. Complessivamente in Svizzera si contano oggi 29 di questi sentieri tematici (aggiornato al 2019).