Stazioni sciistiche in Svizzera e nelle regioni limitrofe

La storia dello sci moderno affonda le proprie radici in Norvegia, nella provincia di Telemark. Intorno al 1800, degli studenti norvegesi portarono i tradizionali sci rurali nella capitale Christiania (oggi Oslo), da dove quest'attrezzatura, ritenuta una novità, si diffuse con successo in Europa centrale, America e Australia. Dal 1890 al 1900 lo sci, praticato fino ad allora specialmente sui rilievi europei di media altezza, si diffuse anche nella zona alpina.

Benché lo sci non sia nato in Svizzera, si è diffuso velocemente nel Paese, soprattutto per via dei numerosi turisti. St. Moritz ha dato i natali al turismo e agli sport invernali nelle Alpi (1864/65) e nel 1929 ha fondato la prima scuola svizzera di sci. Tuttavia solo con la costruzione di impianti meccanici di risalita questo sport acquisì una grossa popolarità e divenne un fenomeno turistico di massa. La prima sciovia del mondo fu installata a Davos nel 1934. Dal 1950 al 1960 il considerevole sviluppo delle ferrovie di montagna fece dello sci il principale settore economico di molte valli alpine. Gli effetti negativi di questo sviluppo furono la dipendenza economica da una sola attività, le pesanti conseguenze sul fragile ecosistema alpino e i mutamenti della struttura dell'abitato (urbanizzazione, costruzione di residenze secondarie).

L’inverno riveste una grossa importanza per il turismo svizzero. Il cambiamento climatico e la forte pressione della concorrenza hanno dissuaso le banche e lo Stato dall’investire negli impianti per i comprensori sciistici sopra i 1500 metri. Complessivamente esistono 29 comprensori sciistici sotto i 1000 metri. Il più basso della Svizzera si trova a Dietikon ZH (460–490 metri di altezza), che però non possiede alcun impianto permanente. Molti comprensori sciistici svizzeri si trovano nella zona alpina: Zermatt rappresenta il comprensorio sciistico più grosso e più alto della Svizzera (34 impianti di trasporto e 200 chilometri di piste). Uno dei comprensori sciistici più grandi al mondo, con i suoi 204 impianti di risalita e 580 chilometri di piste, Les Portes du Soleil si trova al confine tra Svizzera e Francia.
Il processo di concentrazione dei comprensori sciistici ha portato in molti casi alla fusione delle regioni sciistiche, anche oltre il confine nazionale. Sono commercializzati in parte come un’unità e per semplificare vengono rappresentati come un solo comprensorio sciistico. Negli ultimi anni molti piccoli comprensori sciistici sono stati costretti a cessare l’attività. Non sono riusciti a ottenere i finanziamenti per la neve artificiale e il rinnovamento degli impianti ferroviari. Tra i comprensori sciistici che sono stati chiusi si annoverano ad esempio: Girlen, l’ex sede delle gare della Coppa del mondo (Comune di Ebnat-Kappel SG), la regione di Erner Galen (Comune di Ernen-Mühlebach VS), Hungerberg (Comune di Obergoms-Oberwald VS) e Winterhorn (Comune di Hospental UR).

Con 1,32 milioni di Skier-days (giornate-sciatori) Zermatt ha raggiunto la vetta in classifica per la stagione 2016/17. Seguono St. Moritz, Adelboden-Lenk, Les quatre Vallées, la regione della Jungfrau e Davos-Klosters, ognuno con 1 milione di Skier-days. In totale i comprensori sciistici svizzeri hanno registrato nella stagione invernale 2014/15 circa 22,6 milioni di Skier-days, contro i 21,2 milioni del 2016/17. Dopo la stagione invernale 2003/2004 con i suoi 29,7 milioni di sciatori giornalieri, le stazioni sciistiche hanno subito un calo del 30 percento. Le quote di mercato delle regioni svizzere non sono cambiate di molto dal 2010/11, all’infuori di un leggero incremento nel Vallese e nella Svizzera centrale. Il motivo principale delle perdite in relazione agli Skier-days è da attribuirsi al fatto che i giovani di oggi praticano meno sport invernale delle generazioni precedenti. Ciononostante nel 2016/17 in Svizzera si possono contare circa 2,63 milioni di sciatori e 747 000 snowboarder, di cui il 45% è costituito da frequentatori assidui.