Tasso di occupazione dei posti a sedere sulle tratte selezionate

Nel traffico aereo europeo e mondiale, dagli anni Novanta ad oggi si constata una forte pressione sui costi, attribuibile all'incremento dei prezzi dei carburanti e alla concorrenza tra le compagnie aeree. Così in media i prezzi dei voli ovvero i ricavi delle compagnie aeree per chilometro venduto a persona sono ulteriormente calati. Le linee aeree, soprattutto quelle che operano in rete, come ad esempio StarAlliance (Lufthansa, Swiss, ecc.) hanno dovuto fare grossi sforzi per contenere i costi. Da un lato vi sono riuscite tramite l'aumento della capacità di posti, impiegando cioè aerei sempre più grossi con posti a sedere più numerosi e più fitti. Nel contempo si è assistito a una straordinaria crescita delle lunghe tratte, effettuate tendenzialmente con velivoli più grandi. Dall'altro lato la capacità è stata incrementata mediante il maggior sfruttamento dei posti a sedere.

Numero di passeggeri per volo
Questo sviluppo ha portato a un notevole aumento del numero di passeggeri per volo che dal 2004 si osserva in quasi tutta l'Europa. Per i voli da Zurigo, nel 2016 questo dato era di 122 persone per volo, con un incremento del 63% rispetto al 2004. I valori oscillano nel corso dell'anno, mantenendo però una tendenza all'aumento. Ad aprile 2017, l'aeroporto di Zurigo ha registrato una media di 128,5 persone per volo (11,3% in più rispetto all'anno precedente), a luglio, nel periodo delle ferie ha raggiunto 135,5 passeggeri (con un incremento del 5,5% rispetto all'anno precedente).

Sfruttamento dei posti a sedere
Lo sfruttamento dei posti a sedere, definito anche fattore di carico, definisce la percentuale dei posti occupati. Più questo fattore è alto, più è redditizia l'attività della compagnia aerea. Tradizionalmente, lo sfruttamento dei posti a sedere è superiore di dieci punti percentuali nei voli intercontinentali rispetto ai voli a corto raggio. Ad aprile 2017, l'aeroporto di Zurigo ha registrato uno sfruttamento medio dei posti dell'80% su tutti i voli passeggeri, a luglio la percentuale è stata dell'83%.