Un bagno termale, chiamato anche spa, è uno stabilimento balneare che utilizza acqua di sorgente o di falda naturalmente ricca di minerali, con una temperatura superiore ai 20 °C. Quest’acqua termale può provenire da una sorgente naturale, come a Bad Ragaz, oppure essere estratta dal sottosuolo tramite perforazioni, come a Bad Zurzach. Nella maggior parte delle terme svizzere, l’acqua viene comunque riscaldata artificialmente. Un parco acquatico, invece, è una struttura balneare che assomiglia maggiormente a un parco divertimenti. Combina il nuoto con elementi ludici, come scivoli, rapide artificiali e vari tipi di piscine, ad esempio con onde. I parchi acquatici puntano quindi a offrire un’esperienza balneare unica e divertente, spesso abbinata a servizi di ristorazione e ad altre attività ricreative.

Storia

Nell’antichità si credeva che le sorgenti termali possedessero poteri speciali, come ad esempio proprietà curative, e venivano associate alle divinità locali. Nell’antica Grecia, le persone benestanti si recavano spesso presso le sorgenti termali per sperimentare gli effetti terapeutici dell’acqua calda attraverso trattamenti e rituali. I Romani ripresero le conoscenze tecniche dei Greci per la costruzione degli stabilimenti balneari. Edificarono grandi terme in numerose città romane, alcune delle quali si sono conservate fino ai giorni nostri. Con il declino dell’Impero romano, tuttavia, molti di questi stabilimenti termali furono distrutti e le conoscenze sui loro effetti benefici e sulle tecniche di costruzione andarono perse per secoli. Fu con l’Impero bizantino che le terme vennero nuovamente preservate e, dopo la conquista araba, furono ulteriormente sviluppate e trasformate in «hammam». A partire dal XIII secolo, le conoscenze sulla cultura termale tornarono in Europa grazie ai crociati che ritornavano in patria. Nello stesso periodo, la diffusione di malattie e di epidemie suscitò un rinnovato interesse per le proprietà curative dei bagni, favorendo l’apertura di numerosi stabilimenti. La diffusione nel XV secolo della sifilide, una malattia sessualmente trasmissibile, contribuì tuttavia al declino della cultura dei bagni.

La divulgazione tra la popolazione delle conoscenze sugli utilizzi terapeutici delle sorgenti naturali curative conquistò però rapidamente di nuovo popolarità e la cultura dei bagni riacquistò la sua importanza. Vennero condotti i primi studi scientifici e i primi esperimenti sulle proprietà curative dei minerali e degli oligoelementi. Oltre agli stabilimenti termali, furono costruite altre strutture per attirare e intrattenere gli ospiti, segnando così una rinascita della cultura dei bagni. I bagni divennero molto frequentate e le acque calde divennero un punto d’incontro per numerosi politici di alto rango e artisti famosi. La costruzione delle linee ferroviarie rese molti di questi bagni più accessibili al grande pubblico.

Bagni termali in Svizzera

A St. Moritz è stata scoperta una sorgente risalente a 3.000 anni fa (età del bronzo) ed è considerata la più antica sorgente minerale delle Alpi. Intorno al 20 d.C., lungo il fiume Limmat, nacque la località di «Aquae Helveticae» («Bagni elvetici»), da cui si sviluppò in seguito l’attuale città di Baden, nel Cantone di Argovia. Alcuni dei bagni termali costruiti dai Romani erano estremamente sfarzosi. Dopo il ritiro dei Romani, all’inizio del V secolo, molti stabilimenti termali caddero in rovina; alcuni bagni, tuttavia, rimasero in funzione e furono successivamente restaurati. Nel Medioevo, l’importanza delle terme in Svizzera crebbe nuovamente, quando, ad esempio, fu scoperta la sorgente minerale nella gola della Tamina, che venne poi utilizzata presso i bagni di Pfäfers. Oggi in Svizzera esistono circa 50 stabilimenti termali, molti dei quali con un’architettura particolare o che sono gestiti in collaborazione con un hotel. Inoltre, più di 20 di questi stabilimenti offrono anche parchi acquatici o piscine ricreative dedicate ai bambini e ai giovani nuotatori.