Introduzione

L’arrampicata su via ferrata è una combinazione tra l’escursionismo in montagna e l’arrampicata. Una via ferrata è un percorso di arrampicata su roccia naturale o artificiale messo in sicurezza con cavi metallici, pioli metallici, staffe metalliche (come appoggi per i piedi) o catene. Spesso il percorso è completato da scale, ponti di corda e teleferiche (tirolesi). Le vie ferrate sono aperte al pubblico e si caratterizzano per il fatto di avere un percorso fisso prestabilito. In passato, alcuni passaggi rocciosi dei sentieri escursionistici venivano messi in sicurezza con cavi metallici. Da queste prime forme di assicurazione, con il tempo si sono poi sviluppate le vie ferrate, che hanno reso accessibili percorsi sempre più difficili anche a chi non pratica l’arrampicata.

Storia

La prima via ferrata in Europa fu costruita a partire dal 1843 sul Dachstein (Alta Austria/Stiria); una seconda seguì nel 1869 sul Grossglockner (Carinzia/Tirolo). Durante la Prima guerra mondiale le vie ferrate crebbero notevolmente d'importanza poiché anche i territori d'alta montagna ai confini tra l'Impero austro-ungarico e l'Italia furono teatro di combattimenti. Successivamente, però, l’interesse per questi sentieri di ferro diminuì rapidamente e le vie ferrate vennero definite come scorciatoie per deboli. Anche in Svizzera ha prevalso per lungo tempo un certo scetticismo nei confronti di questa forma di sport di montagna. Nel 1993, con la via ferrata del Tälli, fu inaugurata la prima via ferrata moderna in Svizzera.

La maggior parte delle vie ferrate in Svizzera è stata realizzata dopo l’anno 2000. Molte di esse sono state promosse e finanziate dai gestori degli impianti di risalita, che si occupano anche della loro manutenzione, con l’obiettivo di creare nuove attrazioni per il turismo estivo, sempre più importante. Diverse delle vie ferrate più recenti sono state arricchite con elementi ludici, simili a quelli che si trovano nei parchi avventura, come pendoli a fune, reti da arrampicata, teleferiche (tirolesi), scale di corda, ponti sospesi, elementi d’appoggio in legno per i piedi, eccetera. Un esempio di questa nuova generazione di vie ferrate più ludiche è la via ferrata situata sotto la stazione a monte della funivia Gemmi, in Vallese.

Oggi l’arrampicata su vie ferrate si è sviluppata fino a diventare una disciplina alpina a sé stante. Esse offrono agli amanti della montagna una nuova sfida, poiché le vie ferrate sono dotate di elementi variati e stimolanti. Le vie ferrate sono suddivise in diversi gradi di difficoltà in base alle esigenze tecniche, alla lunghezza, all’altitudine e ad altri fattori. I gradi di difficoltà servono a orientarsi riguardo alle caratteristiche di una via ferrata.

Suddivisione per gradi di difficoltà

Scala di difficoltà secondo Kürschner

Per fornire un rapido orientamento sul grado di difficoltà, Kürschner (2006) ha classificato i livelli di difficoltà delle vie ferrate svizzere in tre colori, in base alle esigenze tecniche e al contesto alpino:

• blu: vie ferrate con requisiti ridotti. Per la percorrenza sono richiesti un minimo di passo sicuro e assenza di vertigini.
• rosso: vie ferrate con requisiti medi. Questi percorsi sono pensati principalmente per ferratisti con una certa esperienza.
• nero: vie ferrate con requisiti elevati o molto elevati. La percorrenza di queste vie ferrate è raccomandata esclusivamente a ferratisti esperti

Scale di difficoltà secondo Hüsler e secondo Schall

La cosiddetta scala di difficoltà di Hüsler del 2010, che va da K1 (facile) a K6 (estremamente difficile), fornisce un’indicazione delle esigenze tecniche dei passaggi della via ferrata. Questa scala tiene conto dell’esposizione, del tipo e quantità delle attrezzature di sicurezza e degli aiuti, della lunghezza del percorso, dei requisiti di forza nelle braccia, dell’orientamento (come il percorso è marcato), delle condizioni e della lunghezza della via d’accesso nonché delle possibilità di autoassicurazione.

Tra le capacità che uno scalatore di vie ferrate dovrebbe possedere figurano l'esperienza in montagna, la forza, la resistenza fisica e la resistenza psichica. Queste quattro dimensioni possono essere rappresentate graficamente con la “croce di Hüsler” delle vie ferrate. I suoi quattro bracci corrispondono ai quattro aspetti menzionati, mentre la marcatura tramite colori va da un quarto (facile) fino a quattro quarti (molto difficile). Questo permette di stabilire con maggiore precisione cosa aspettarsi: una via breve, estremamente esposta, oppure una lunga e faticosa traversata in cresta.

Una scala alternativa, proposta da Kurt Schall, utilizza le lettere da A (facile) a E (estremamente difficile), successivamente ampliata con la categoria F (oltre l’estremamente difficile). In Svizzera non esistono ancora vie ferrate di categoria F.

I gradi di difficoltà di Hüsler e Schall in dettaglio

Le due scale di difficoltà servono solo come linee guida approssimative e non possono essere paragonate direttamente 1 a 1 tra loro. Bisogna anche considerare che esistono livelli intermedi come K2-3 o B/C. La tabella seguente contiene ulteriori informazioni riguardo alle scale di difficoltà.

K1 / A: facile.

Terreno: da pianeggiante a ripido, prevalentemente roccioso o con presenza di rocce, passaggi esposti possibili.

Attrezzature di sicurezza e aiuti: cavi metallici, catene, staffe e pioli metallici e - sporadicamente - brevi scale. La percorrenza è in gran parte possibile senza l'uso delle attrezzature di sicurezza.

Requisiti: si raccomanda di avere un passo sicuro e di non soffrire di vertigini. È necessaria una minima condizione fisica (a dipendenza della lunghezza del percorso).

Equipaggiamento: si raccomanda l'equipaggiamento da via ferrata. Si possono incontrare escursionisti esperti che percorrono il tracciato anche senza autoassicurarsi.

K2 / B: medio.

Terreno: terreno roccioso ripido. In parte con piccoli appoggi per i piedi. Sono da prevedere in ogni caso passaggi esposti.

Attrezzature di sicurezza e aiuti: cavi metallici, catene, staffe metalliche, pioli e scale più lunghe (anche verticali). La percorrenza è possibile anche senza l’uso delle attrezzature di sicurezza, ma sono da aspettarsi in tal caso difficoltà fino al grado III della scala UIAA.

Requisiti: passo sicuro e assenza di vertigini. Una buona condizione fisica e un po’ di forza e resistenza nelle braccia e nelle gambe sono d’aiuto.

Equipaggiamento: si raccomanda l’equipaggiamento da via ferrata.

K3 / C: abbastanza difficile.

Terreno: terreno roccioso da ripido a molto ripido. Per lo più con piccoli appoggi per i piedi. Passaggi esposti lunghi o molto frequenti.

Attrezzature di sicurezza e aiuti: cavi metallici, staffe metalliche, pioli, scale lunghe e talvolta anche strapiombanti. Le staffe e i pioli possono essere anche distanziati tra loro. Nei tratti verticali a volte è presente soltanto un cavo metallico.

Requisiti: passo sicuro e assenza di vertigini, buona condizione fisica, discreta forza e resistenza nelle braccia e nelle gambe. Difficoltà di arrampicata (con assicurazione) spesso fino al IV (UIAA).

Equipaggiamento: l’equipaggiamento da via ferrata è fortemente raccomandato. Le persone inesperte o i bambini devono eventualmente essere assicurati con una corda.

K4 / D: difficile.

Terreno: terreno verticale, spesso anche strapiombante, per lo più molto esposto.

Attrezzature di sicurezza e aiuti: cavi metallici, staffe metalliche e pioli spesso molto distanziati tra loro. Nei tratti esposti e ripidi è spesso presente soltanto un cavo metallico.

Requisiti: abbastanza forza nelle braccia e nelle mani, poiché sono possibili lunghi tratti verticali o strapiombanti. Sono possibili anche brevi tratti di arrampicata senza dispositivi di sicurezza fissi (cavi metallici) fino al grado II (UIAA).

Equipaggiamento: equipaggiamento da via ferrata obbligatorio. Anche gli scalatori esperti di vie ferrate procedono legati in cordata. Non è raccomandato per principianti e bambini.

K5 / E: molto difficile.

Terreno: da verticale a strapiombante. Continuamente esposto. Appoggi per i piedi molto piccoli oppure passaggi di arrampicata in aderenza.

Attrezzature di sicurezza e aiuti: cavi metallici, staffe metalliche e pioli spesso molto distanziati tra loro. Nei tratti esposti e ripidi è spesso presente soltanto un cavo metallico. Spesso combinato con passaggi di arrampicata.

Requisiti: molta forza nelle mani (e nelle dita), nelle braccia e nelle gambe. È richiesto un elevato livello di condizione fisica e agilità. Per lunghi tratti il peso del corpo può gravare sulle braccia.

Equipaggiamento: equipaggiamento da via ferrata obbligatorio; la progressione in cordata è da prendere in considerazione, soprattutto nei percorsi con tratti senza le attrezzature di sicurezza. Non adatto a principianti e bambini!

K6 / F: estremamente difficile.

Terreno: prevalentemente strapiombante, esposto, con appoggi per i piedi molto piccoli oppure passaggi di arrampicata in aderenza.

Attrezzature di sicurezza e aiuti: cavi metallici, staffe metalliche e pioli spesso molto distanziati tra loro. Combinato con passaggi di arrampicata.

Requisiti: buone capacità di arrampicata indispensabili. Molta forza nelle mani (e nelle dita), nelle braccia e nelle gambe. È richiesto un elevato livello di condizione fisica e agilità. Per lunghi tratti il peso del corpo può gravare sulle braccia.

Equipaggiamento: attrezzatura da via ferrata obbligatoria, assicurazione con corda dall'alto consigliata. Non consigliato a persone che non padroneggiano senza problemi il grado di difficoltà K5 / E.